Повелитель чумы (ЛП)

- Правда? - губы Зака растянулись в широкой ухмылке. - Ого, да это лучшее задание в мире!

Тень улыбки промелькнула на лице Ленуара.

- Я знал, что тебе понравится.

- Слушать истории о путешествиях по всему миру? А что здесь может не понравиться?!

Вопрос был риторическим, но Коди вспомнил мальчишку-попрошайку, которого нашёл много лет назад на пристани забитым до смерти.

«Надеюсь, этот мальчишка достаточно умён, инспектор, и вы в нём не ошибаетесь».

- И особенно меня интересуют сообщения о болезнях, - сказал Ленуар.

- Вроде той, в Лагере?

Коди и Ленуар обменялись взглядами. Слухи уже пошли. Паника не заставит себя долго ждать.

- Где ты об этом услышал? - спросил Ленуар.

- Да об этом уже все говорят! - Зак заговорщически понизил голос. - Говорят, что заболевшие истекают кровью.

- И кто это говорит?

- Все.

- Что ещё они говорят?

Зак заметил напряжённость в голосе Ленуара.

- Что происходит?

- Ответь на вопрос.

- Не знаю, - немного обиженно протянул мальчишка. - Как обычно. Рассказывают, что Адали - единственные, кто знает, как это вылечить, потому что они сами принесли сюда эту заразу.

Коди выругался вполголоса.

- Не могу сказать, что удивлён.

Местные жители презирали Адали, считали их язычниками и колдунами, виновными во всём - от преступлений до плохих урожаев. Тот факт, что чума началась в Лагере, где жило непропорционально большое количество Адали, почти гарантировал, что всех собак повесят на них.

- Скоро начнётся кошмар, инспектор, - заметил Коди.

- Похоже на то.

- Думаете, люди начнут строить козни? - спросил Зак. - Для Адали, я имею в виду?

«А он действительно умён», - подумал Коди.

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - сказал Ленуар, но Коди видел, что инспектор сам в это не верит.

Как и Зак.

- Но это всего лишь глупый слух. Они не мог знать наверняка!

- Иногда достаточно и одного слуха, - ответил Ленуар.

- Но это не справедливо, - нахмурился мальчишка. - Это как монахини в приюте: они всегда считают, что я в беде, даже когда это не так. Они не знают, но думают, что знают. Где-то что-то услышали - и вот, я уже скребу кастрюли!

Губы Ленуара дёрнулись, словно он пытался скрыть улыбку.

- Ты прав. С людьми часто обращаются так, как будто они виновны, лишь из-за того, что они не могут доказать свою невиновность.

- Ты можешь это доказать, - сказал Зак с абсолютной убежденностью.

«Ага». Коди начинал понимать, что Ленуар нашёл в мальчике.

- Я удивлен, что тебя волнует судьба Адали, - сказал он, - после того, что они с тобой сделали.

Зак склонил голову набок.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, тебя ведь похитили Адали.

- Те, кто меня похитил, уже мертвы.

- Конечно, - кивнул Коди, - но некоторые переносят свою неприязнь на целый народ.

Зак посмотрел на него так, словно сержант нёс какую-то чушь.

- Вспомни, какую жизнь он ведёт, сержант, - вполголоса произнёс Ленуар. - Он жил на улице с шести лет. Он видел зло от людей всех рас, всех возрастов и обоих полов. Не может же он ненавидеть всех.

Затем он повернулся к Заку и продолжил:

- Мы с сержантом позаботимся о чуме, а у тебя есть дела на пристани.

Зак протянул руку, в которую Ленуар бросил несколько монет.

- Никакого пива, - сказал он, приподняв одну бровь, чтобы показать, что говорит серьезно. - Я узнаю.

Зак закатил глаза.

- Не надо говорить это каждый раз.

- Если услышишь что-нибудь интересное, сразу же найди меня. В противном случае, мы встретимся через два дня. Но не здесь - в «Придворном». Мой желудок больше этого не выдержит, - инспектор нахмурился и посмотрел на вино.

- А меня вполне устраивает, пока здесь готовят стейк.

Мальчик направился к двери; его худенькая фигурка легко пробиралась сквозь толпу.

Коди и Ленуару потребовалось больше времени, чтобы дойти до выхода, и догнали Зака они уже только снаружи.

- Так вы собираетесь найти способ остановить чуму? - спросил мальчик перед тем, как они разделились.

- Я инспектор, Зак, а не доктор.

- Но вы же ищете вещи. Может, найдёте и лекарство.

- Лекарство - это не то, что можно выследить, как убийцу. Его создают с помощью науки, а у меня никогда не было способностей к ней. Мы должны полагаться на других, чтобы найти способ остановить чуму, и боюсь, это произойдёт нескоро.

- Жаль... - Зак нахмурился, словно что-то осознал. - А если заболею я? Или вы?

Мальчик, казалось, был одинаково обеспокоен обеими перспективами.

«Он действительно восторгается Ленуаром», - подумал Коди. Значит, инспектор не совсем одинок.

- Иди домой, Зак, - произнёс Ленуар. - Пока ты в безопасности. Мы оба в безопасности.

Но Коди видел, что инспектор сам в это не верит.

Глава 5

- Три тысячи с небольшим, - сказал Коди, пододвигая отчёт к Ленуару. - Это больше полутора тысяч смертей за последние три дня.

- Я умею считать, сержант.

Ленуар протянул руку за отчётом, но замер на полпути. Что могли бумаги сказать ему такого, чего он ещё не знал?