Повелитель чумы (ЛП)

Когда они протолкались в самый центр группы людей, поднимавших тосты, Ленуар остановился. Коди уже собралась спросить, что происходит, когда рука инспектора дёрнулась, словно где-то между стоящими людьми он поймал крупную рыбу.

- Эй, уберите руки! Я ничего не делал!

Ленуар проигнорировал негодование своей жертвы и потащил её через толпу в свободный угол таверны. Только тогда Коди впервые увидел обладателя голоса - оборванного, извивающегося мальчишку с песочными волосами, торчащими из-под шляпы, как солома из набивки пугала.

Судя по росту, ему было лет семь, но Коди знал, что это не так. Мальчику было десять, и звали его Зак.

- Не надо вести себя так грубо, - проворчал мальчик, поправляя рубашку и заправляя её обратно в плохо держащиеся на поясе бриджи. - Могли бы просто крикнуть, а?

Ленуар посмотрел на своего любимого информатора и усмехнулся.

- Я мог бы и крикнуть на весь бар, забыв о чувстве собственного достоинства, но тогда ты успел бы стянуть кошелёк у булочника.

Зак обернулся и окинул толпу проницательным взглядом.

- Так он булочник? Откуда вы знаете?

- Мука на брюках, ожог на правом запястье.

Мальчишка вздохнул.

- Да, денег там будет немного. Знал бы - даже не стал бы связываться.

«Этот мелкий паршивец даже не отрицает! Что, во имя всего святого, Ленуар нашёл в этом мальчишке?»

Очевидно, что-то в нём было; Коди подозревал, что именно похищение Зака вывело Ленуара из оцепенения прошлой зимой. Инспектор нисколько не интересовался похитителями трупов, пока не пропал Зак. Но с какой стати ему возиться с мелким карманником?

- Чёрт его разберёт, - пробормотал Коди себе под нос.

- Что ты сказал, сержант?

- Ничего.

«Просто размышляю над загадочной личностью Николя Ленуара».

- Это твоя первая жертва за сегодняшний вечер? - спросил инспектор мальчишку. - Или мне придётся отдать бармену несколько кошельков?

Зак скрестил руки на груди.

- Я их честно заработал! Эти пьяные идиоты сами напросились!

Коди и Ленуар обернулись, чтобы посмотреть на пьяниц, о которых шла речь. Трое неудачливых типов едва держались на ногах.

- Не думаю, что «честно» - подходящее слово, Зак, - сказал Ленуар, но в его голосе звучало скорее удивление, чем выговор. Он отвернулся, чтобы привлечь внимание барменши.

Мальчик тем временем с любопытством разглядывал Коди. Они уже встречались дважды: один раз в участке, когда Зак давал показания после своего похищения, и в другой раз - в месте, очень похожем на это.

Тогда, как и сейчас, Зак открыто смотрел на Коди, очарованный чем-то, что мог видеть только он. От этого Коди становилось не по себе.

- Всё в порядке, малой? - неловко спросил он.

Зак пожал плечами.

- Пока живой.

Подошла барменша с кувшином эля и двумя кубками вина. Пиво досталось Коди, а один из кубков Ленуар протянул Заку. Мальчик вздохнул и взял его, бросив тоскливый взгляд на эль Коди.

- Вы уверены, что ему стоит это пить? - вполголоса спросил Коди у инспектора. - В его-то возрасте?

- Это всего лишь вино, сержант.

- Но он ещё ребёнок.

Ленуар непонимающе посмотрел на него.

- Дети в Брайленде не пьют вино?

- Э... Как правило, нет.

Ленуар нахмурился, глядя в свой кубок. Он сделал глоток, подержал вино во рту и озадаченно покачал головой. Коди решил оставить всё как есть.

Зак тоже сделал глоток и скривился.

- На вкус как уксус.

- Согласен, - кивнул Ленуар, - но всё же лучше, чем пиво. Когда-нибудь я угощу тебя настоящим арренейским вином.

Зак с сомнением посмотрел на свой кубок, но бесплатное вино - есть бесплатное вино. Зачем отказываться, пусть тебе и не нравится?

- У меня есть для тебя задание, - сказал Ленуар.

Мальчик просиял.

- Какое?

- Мне нужно, чтобы несколько следующих дней ты провёл на пристани. Столько, сколько сможешь.

Коди постарался не высказать удивления. Он знал, что Ленуар иногда давал мальчику задания, но не предполагал ничего важного. К тому же, пристань - не место для ребёнка.

Зак же, напротив, выглядел довольным такой перспективой.

- На пристани? Класс!

- Тебе нравится пристань? - недоверчиво поинтересовался Коди.

- Конечно! Это самое интересное место в городе. Там можно много чего увидеть и сделать. Да и деньги там крутятся неплохие.

Коди озадаченно покачал головой. Пьяные матросы, конечно, могли оказаться лёгкой добычей, но они всё же были опасны. Совершишь ошибку - и тебе перережут глотку, невзирая на то, что ты - ребёнок.

- Продолжай в том же духе, и долго не проживёшь.

- Бери от жизни всё, пока не сыграл в ящик.

- Странная философия для десятилетнего мальчика, - произнёс Коди.

Зак пожал плечами и повернулся к Ленуару:

- Что я ищу?

- Я сам точно не знаю. Следи за грузами. Я хочу знать, что туда привозят и увозят. И посмотрим, сможешь ли ты разговорить команду. Мне нужны истории о чём-нибудь странном и интересном, произошедшем здесь либо за границей. Не забивай себе голову, правду ли они рассказываю - с этим мы разберёмся потом.