Повелитель чумы (ЛП)

Нападавший был правшой, и то, что ему не хватало точности, он компенсировал жестокостью. Нож, скорее всего, пронзил сердце. Коди выругался и сел на пол. Слишком поздно.

Полог палатки открылся, и внутрь вбежали запыхавшиеся Ленуар и Мерден. Поза Коди и зияющая дыра в задней части палатки сказали им все, что нужно, поэтому сержант не стал ничего говорить. Он просто смотрел в безжизненное лицо Одеда и думал: «Простите меня».

Мерден сказал что-то горестное на наречии адали, а затем опустился на колени рядом с Коди, осматривая тело, как будто надеясь найти что-то упущенное сержантом; какой-то признак того, что Одед все еще может быть оживлен.

Коди отошёл в сторону; насколько он понял, у прорицателя был в рукаве какой-то таинственный козырь из арсенала адали. Но если у него получится, это будет чудом, потому что колдун был определенно мертв.

Мгновенный осмотр - вот и все, что потребовалось Мердену, чтобы прийти к такому же выводу; его плечи поникли. Ленуар выплюнул ругательство на арренейском языке, а затем добавил еще одно на брайлишском для пущей убедительности.

- А убийца?

- Ушёл. Наверно, я смог бы его поймать, но я решил... А вдруг я смог бы ещё чем-то помочь Одеду... Поэтому я дал ему сбежать.

Эти слова прозвучали с поразительным спокойствием, учитывая, что Коди был в нескольких шагах от увольнения. Он подвел Одеда. Хуже того, он подвел Ленуара. Инспектор не терпел некомпетентности. И ошибок он тоже не терпел.

- Давно? - уточнил инспектор.

- Минуты две, наверно. Я пойду за ним...

- Не нужно. Уверен, он уже давно скрылся.

От стыда у Коди загорелись щеки.

- Простите, инспектор.

Ленуар нетерпеливо отмахнулся от подчинённого.

- Если тебе так угодно, сержант, можешь продолжать это самобичевание. Но этот вопрос был решён ещё до того, как ты сюда прибежал.

Коди удивленно моргнул. Ленуар никогда не упускал случая покритиковать его.

За исключением, пожалуй, тех случаев, когда он был слишком занят критикой самого себя.

- Если кто и виноват, то это я. Я должен был это предвидеть. Как бы то ни было, ни твои сожаления, ни мои не улучшат ситуацию, так что потакать им бессмысленно.

Мерден начал что-то бормотать над телом Одеда, положив одну руку ему на грудь, а другую - на лоб. Коди некоторое время наблюдал за ним, невольно испытывая любопытство.

Ленуар, впрочем, нисколько не интересовался погребальными обрядами адали. Он расхаживал по палатке, как зверь в клетке, почесывая щетину на подбородке и время от времени бормоча проклятия.

«Что нам теперь делать?» Вопрос вертелся у Коди на губах, но он не осмелился произнести его вслух. Несколько мгновений назад он едва избежал гнева Ленуара, и было бы глупо рисковать снова. Кроме того, у инспектора явно не было ответа.

- Мы все еще можем позвать художника, - предложил Коди, вытирая окровавленные руки о брюки. - По крайней мере, у нас будет хоть какое-то описание убийцы. И мы можем развесить плакаты по всем Пяти Деревням...

Этого, конечно, было мало, но больше сержант ничего не мог придумать.

Ленуар его даже не слушал. Он замер посреди палатки.

- Зак.

- А что с ним?

- Он отыскал каких-то моряков, которые сталкивались с этой болезнью за океаном. Возможно, если показать им набросок портрета убийцы...

Коди поморщился.

- Немного рискованно.

- Не просто «немного». Но они также могут рассказать что-то о болезни - что-то, что может помочь нам найти лечение

- У нас есть лечение.

Мерден поднялся; его длинное тело развернулось, как перочинный нож.

- У нас было лечение, - возразил Коди. Он понимал, что ссориться сейчас бессмысленно, но у него безумно болела голова, а привкус неудачи до сих пор отдавал горечью на языке. - Теперь, когда Одеда нет, никто не знает, как лечить.

- Я знаю, - ответил Мерден.

Ленуар обернулся.

- Вы можете провести ритуал? Одед вас научил?

- Я внимательно наблюдал за ним, пока он работал с каждым пациентом. Я понял большую часть того, что он делал, а остальное просил объяснить.

- И вы уверены, что это сработает?

Прорицатель криво усмехнулся.

- Пожалуй, да, инспектор, потому что любая ошибка может оказаться фатальной.

- Очевидно, ритуал - не единственное, что может оказаться фатальным. - Взгляд Коди многозначительно упал на тело у их ног.

- Нас застали врасплох, - сказал Мерден. - Это больше не повторится.

- Нет, - согласился Ленуар, - не повторится. Мы поместим вас под охрану. Я не знаю точно, скольких стражников шеф согласится выделить, но постараюсь, чтобы их было как можно больше.

Мерден скривился.

- Не думаю, что это необходимо...

- Это не обсуждается, - отрезал Ленуар.

- А как же они? - Коди ткнул большим пальцем через плечо в дверной проем. - Эти люди хотят вернуть своего целителя. Они и так не хотели пускать меня сюда, а после случившегося...

- Сначала я должен вылечить собравшихся, - произнёс Мерден. - Это будет правильно. А потом - всё по очереди. Кто первый обратился, того я первого и приму, и не важно - брайлишца или адали.

- И они согласятся? - с сомнением спросил Коди.

Янтарные глаза Мердена были безмятежны.