Повелитель чумы (ЛП)

- Он прав, - сказал Коди. - Эти здания уже не спасти. Все, что мы можем сейчас сделать, - это попытаться предотвратить распространение огня. - Пока он говорил, над горящими зданиями закружилась целая галактика из пылающих углей, угрожая обрушиться на крыши домов на противоположной стороне.

- Что нам делать? - спросил один из стражей.

- Соберите людей и начинайте эвакуацию соседних кварталов. Разделите их на группы, чтобы охватить как можно большую территорию. Идите!

Шеренга людей с вёдрами начала распадаться - мучительно медленно. Большинство мужчин были вне пределов слышимости этого разговора; они были сбиты с толку внезапной переменой планов. И они были не единственными.

- Эй!

Ленуар обернулся и оказался нос к носу с крепким парнем с коротко остриженными волосами.

- Да что же вы, черт возьми, делаете! - Он был одет в форму пожарной команды, а на груди у него был приколот какой-то значок, объявлявший его шефом «Пожарных Уитмарча».

- Распределяю ваши ресурсы согласно логике, - ответил Ленуар. - Ведра - это пустая трата сил.

- Да кто вы вообще такой?!

- Инспектор Ленуар из Департамента полиции.

- Да хоть сам чёртов брайлишский король, мне плевать! Я здесь главный, и я решаю, куда отправлять моих людей!

Стражники были офицерами Департамента полиции, и Ленуар имел полное право отдавать им приказы - но доказывать это пожарному было бесполезно. Если инспектор хотел добиться результата, он нуждался в сотрудничестве этого человека.

- Приношу свои извинения, - сказал он. - Но вы же должны сами понимать, что для ведер уже слишком поздно. Теперь наш единственный выход - проложить противопожарные траншеи.

Мужчина нахмурился, и на мгновение Ленуар испугался, что это один из тех руководителей, у которых больше гордости, чем здравого смысла.

- Я уже послал своих людей за порохом. А пока у нас есть только багры.

- Почему вы их не используете?

- Используем, но только на противоположной стороне квартала, где улица пересекается с Королевским бульваром. Сюда тянуть не рискуем - тут переулки слишком узенькие.

«Он прав», - Ленуар выругался и почесал подбородок.

- Сколько времени потребуется, чтобы доставить сюда порох?

- Недолго. Наш склад находится здесь, в доках.

- В доках? - растерянно переспросил Коди. - Но разве вы не из Уитмарча?

- Законом запрещено хранить порох где-либо, кроме доков. Я думал, полицейский должен об этом знать. В любом случае, это не так далеко.

- Дальше, чем вам кажется, - возразил Коди. - Улицы битком забиты людьми.

- И чем дальше будет распространяться пожар, тем больше станет повозок и тележек, - добавил Ленуар.

Пожарный с отвращением покачал головой.

- Черт возьми, если бы люди пришли помочь нам, а не решили сбежать, как стая крыс с тонущего корабля...

Ленуар слушал его вполуха, отвлекшись на внезапную возню на фасаде одного из горящих зданий. Пожарные наконец нашли место, где можно было прислонить лестницу, и стали вызволять через окно женщину с двумя детьми.

Слава Богу. Но вот других пойманных в ловушку душ видно не было: либо они спаслись, либо уже погибли.

Ленуар уже собрался спросить, эвакуировали ли остальную часть квартала, когда заметил новый завиток дыма — на другой стороне улицы.

- Смотрите туда.

Коди с пожарным проследили за его взглядом и одновременно выругались.

- Огонь переходит на еще один квартал, - сказал пожарный. - Черт бы побрал этот ветер!

- А вы не можете направить шланг на новый очаг? - спросил Коди. - Там от воды пользы будет куда больше, чем здесь.

- Недостаточный напор воды. Не сможет подняться выше второго этажа.

- А вёдра?

- Для этого нам не хватает людей. Черт возьми! - Пожарный умчался прочь - с какой целью, Ленуар не понял.

- Он направляется на восток, - сказал Коди. - И мы находимся недалеко от бедного квартала...

По крайней мере, в районе рынка большинство зданий было построено из камня и кирпича. Многие из них незаконно пристроили деревянные причалы, чтобы украсть лишние несколько футов пространства, но, по крайней мере, остовы зданий способны были выдержать пламя.

А вот бедный квартал, где дома представляли собой смесь древесины с соломой, был настоящей кучей хвороста. А за ним располагались доки. Пенька и древесина, смола и дёготь, китовое и льняное масло - сотни веществ, которые просто ждут, когда их подожгут, чтобы разгореться жарче, чем преисподняя.

А еще есть порох, которого достаточно, чтобы снабдить весь королевский флот...

- Огонь не должен достичь доков, - сказал Ленуар. - Если это случится, город сгорит дотла.

- Ладно, что же нам делать? - спросил Коди. На лбу у него выступил пот, превращая волосы на висках в мягкие завитки. И дело было не только в жаре от огня.

«Ему становится все хуже», - мрачно подумал Ленуар. Это напряжение дорого ему обошлось. А страдал он явно в десять раз сильнее, чем показывал, потому что Ленуар уже знал, что Брэн Коди очень хорошо умеет скрывать свой истинное состояние. Он хотел было что-то сказать, но передумал. Решение было принято. Теперь пути назад уже не было.