Повелитель чумы (ЛП)

С обратной стороне подъёмной решётки к воротам приближалась троица всадников, которая, очевидно, намеревалась попасть в город. Ленуар отвлёкся, опустил руку и приподнялся в седле, чтобы лучше видеть. Двое из них, судя по ливреям, были личными охранниками. Что же касается третьего, то его Ленуар сразу узнал, ибо его лицо навсегда запечатлелось в памяти инспектора.

Герцог Уоррик по своему обыкновению хмурился, и грубые черты его лица лишь заострились в свете факелов.

- Почему эти ворота заперты?

- Ваша Светлость! - Стражники неловко поклонились, не решаясь повернуться спиной к толпе.

- Разве вы не слышали моего вопроса? - Уоррик не повышал голос, но в этом и не было необходимости; его отрывистая речь достаточно хорошо прорезала шум толпы. Стражники начали заикаться в ответ, но в этот момент герцог заметил Ленуара.

- Вы. - Герцог прищурился. - Ленуар, не так ли?

- Польщён, что вы помните меня, Ваша Светлость. - Это не было ложной скромностью. Ленуар был доволен, потому что это означало, что ему удалось зацепить герцога. Его Светлость должен был знать, что есть, по крайней мере, один человек в Пяти Деревнях, который знает, кто он на самом деле.

- Вас очень трудно забыть, инспектор, - сказал Уоррик, скривившись. - И все же я никак не ожидал встретить вас здесь.

- Как и я - вас, Ваша Светлость.

Уоррик махнул рукой в перчатке в сторону рынка.

- Я приехал посмотреть на пожар. Из замка кажется, будто полгорода охвачено пламенем.

- Так и будет, если пожарным не удастся создать заградительные рвы.

- Они уже взрывают?

- Пока ещё не совсем поздно, - ответил Ленуар.

- Ясно. - Уоррик прищурился, глядя вдаль. - Но это не объясняет, почему ворота заперты.

- Это не может объяснить ни один здравомыслящий человек, - скривился Ленуар, не скрывая своего презрения.

Уоррик приподнял брови.

- Я так понимаю, вы это не одобряете?

В любой другой день Ленуар скорее отрубил бы себе руку, чем попросил об одолжении герцога Уоррика. Но позади него горел город Кенниан, а все эти люди были пойманы в ловушку...

- Ваша Светлость, умоляю вас, прикажите открыть эти ворота.

Лицо Уоррика не выражали никаких эмоций.

- По чьему приказу они закрыты?

- Так приказал лорд мэр, Ваша Светлость, - довольно громко вставил один из стражников.

- Вы хотите, чтобы я переступил через его приказ? - В голосе Уоррика послышалось легкое удивление. - Корона вступает на территорию городских властей... Это не так легко сделать, инспектор.

- Я прошу об этом не по простой прихоти. Херстингс - глупец. - В этот момент Ленуару было все равно, кто его услышит. - Он думает, что закрыв ворота, приобретёт дополнительных работников в борьбе с огнём; но все, что он сделает, это приговорит сотни людей к смерти.

- Это действительно глупо.

- Этот пост никогда ещё не занимал больший болван.

Его Светлость издал низкий, скрипучий смешок.

- Все мужчины на таких постах, как правило, дураки. Вы должны это хорошо знать. Или я ошибся в вас? - Он наклонился ближе к решетке ворот. В свете факелов его глаза, казалось, лихорадочно блестели. - Это фатальный недостаток такой системы, как наша, инспектор. Человек, подобный Херстингсу, не должен стараться заслужить свое положение; это место было его с момента рождения. А если у власти становится грамотный политик - это лишь счастливое совпадение. Но вы ведь арренеец. Вам вряд ли нужно рассказывать, насколько отсталая у нас страна.

- Аррёне не нужны дураки, Ваша Светлость.

- Возможно, и поскольку Херстингсу приходится полагаться на голоса этих людей, - он указал на толпу, - чтобы сохранить свой пост, он мог бы более тщательно обдумывать свои решения.

Ленуар фыркнул: как часто он слышал подобные высказывания до революции? Как рьяно за них обещали бороться? Однако реальность оказалась менее достойной похвалы.

Уоррик слабо улыбнулся.

- Вы полагаете, что столь лестный взгляд на демократию не может исходить от представителя аристократии?

- Я полагаю, что столь лестный взгляд на демократию может исходить только от человека, который никогда в ней не жил. Но это, конечно же, дискуссия для другого времени.

Уоррик, казалось, почти не слышал его. Он смотрел через плечо Ленуара на багровое марево над рыночной площадью.

- Этот город усвоит свой урок, - пробормотал он. - Но только не сегодня. Только не так.

- Прошу вас, Ваша Светлость, - повторил Ленуар. - Позвольте этим людям выйти.

Взгляд Уоррика снова остановился на инспекторе. Он молча рассматривал Ленуара, тщательно скрывая свои мысли за серо-стальными глазами. Затем он повернул своего коня и скрылся за пределами света факелов. Ленуар тяжело склонился к шее лошади, чувствуя своё поражение.

Из темноты донёсся голос герцога:

- Откройте ворота!

На мгновение Ленуару показалось, что ему почудилось, потому что стражники продолжали стоять и смотреть друг на друга. Затем один из приближенных Уоррика крикнул:

- Вы слышали Его Светлость! Во имя короля, откройте эти ворота!

Четверо молодых стражников поспешили подчиниться.