Повелитель чумы (ЛП)

- Покупайте чудодейственную настойку! - Жулик, которого он видел сегодня утром в цветочном квартале, стоял на углу Королевского бульвара и Берч-стрит, гордо размахивая коричневыми пузырьками с лекарствами. - Запасы ограничены!

Отчаяние в груди Ленуара вспыхнуло с новой силой, превратившись в ярость. Он направился к мужчине, сжимая кулаки...

- Две кроны за бутылочку!

Ленуар остановился.

Две кроны?

В цветочном квартале продавец просил лишь полкроны. А до этого, в доках? Он же пытался всунуть Коди лекарство за четвертак?

Оба раза этот человек кричал случайным прохожим, пытаясь завлечь их в лавку, но Ленуар не видел ни одного покупателя. Но сейчас продавец обращался уже к толпе потенциальных заказчиков.

Улицы были почти пустынны, но здесь собралось, по меньшей мере, с десяток хорошо одетых людей, готовых выложить небольшое состояние за одну пинту жидкости. Нахмурившись, Ленуар подошел ближе.

- Прошу прощения, - обратился он к одной из потенциальных покупательниц, маленькой женщине с маской на лице. Она отпрянула от него, словно он был воплощением чумы. - Не волнуйтесь. Я вовсе не болен. Однако мне любопытно узнать об этой настойке. Разве это не ужасно дорого?

- И она стоит каждого пенни! - ответил мужчина, торопливо уходивший со своей драгоценной коричневой бутылкой под мышкой. - Вылечила мою племянницу за три дня. Теперь пришлось купить для сестры. Если ты можешь себе это позволить, приятель, то должен получить настойку, пока она есть. Я бы купил её еще вчера, но тогда у продавца уже всё закончилось... - И мужчина поспешно удалился.

Закончилось? Торговля явно процветает. Две кроны за бутылочку? Да продавец станет богачом за пару дней!

Ленуар прищурился.

Неужели такое возможно? По крайней мере, у Ленуара появился дополнительный повод для надежды.

- Я возьму бутылочку, - крикнул он и полез в карман за кошельком с деньгами. У него их было ровно столько, сколько нужно; главное, чтобы продавец не отказался взять четвертаками и мелочью.

Продавец его не узнал, и это было к лучшему. Ленуар был не в настроении выслушивать самодовольные речи. Он протянул мужчине деньги и взял бутылочку.

Через несколько кварталов он наткнулся на Коди. Он был прав насчет того, что сержанта легко найти, но ошибался насчет того, почему. Коди было легко найти, потому что он не двигался. Он сидел на краю тротуара в конце Барроу-стрит, опустив голову между колен, и пепел сыпался ему на плечи, как снег на забытую всеми горгулью.

Вид одинокого парня, покинутого и неподвижного, как надгробный камень, заставил сердце Ленуара сжаться.

Он поспешил к Коди.

Сержант поднял голову. Левая сторона его лица была покрыта ужасными синяками - вероятно, после того, как его ударили накануне. Заплывший глаз был закрыт из-за отёка, а один уголок рта мрачно опустился вниз. Увидев Ленуара, Коди вскинул руку.

- Не подходите, инспектор. - Он поднял носовой платок, который сжимал в левой руке. Даже с того места, где Ленуар замер посреди улицы, он разглядел кровь, четко выделяющуюся на белой ткани.

- Носовое кровотечение, - сказал Коди. - Я уже почти успокоил себя, что синяки после удара - это нормально, но когда пошла кровь из носа... Думаю, теперь уже нет никаких сомнений. - Он рассеянно отряхнул брюки, оставив на них серые полосы от пепла.

Ледяные пальцы сжали сердце Ленуара, но он взял себя в руки. Он знал, что нужно делать.

- Ты сможешь идти? Сил хватит? - спросил он у Коди.

Тот попытался улыбнуться.

- Это всего лишь пара синяков. Бывало и похуже.

- Тогда поднимайся. Мы едем в Лагерь.

И на этот раз Ленуара не сдвинет с намеченного пути даже само Святое воинство.

* * *

Ленуар нырнул под полог палатки и остановился, чтобы дать глазам привыкнуть. В темноте он почти почувствовал на себе взгляд золотистых глаз.

- Вам следовало бы надеть маску, инспектор, - упрекнул его низкий голос.

- Я очень торопился.

- Вы принесли вести из города? - Мерден шагнул вперёд в пламя свечи. - Мы видели огненные всполохи.

Ленуар поморщился. Он был так поглощен своими мыслями, когда шеф описал размеры ущерба, что даже не успел полностью осознать его последствия.

- Ваша лавка...

Мерден вздохнул.

- Этого я и боялся.

Хотя у него были более неотложные дела, Ленуар не смог удержаться и спросил:

- Вы в порядке? - Вопрос прозвучал двусмысленно, особенно когда Ленуар рассмотрел, что и сам прорицатель выглядел нездоровым.

Он сильно похудел за два последних дня. «Боже мой, неужели прошло всего два дня?»

Мерден превратился из худого в тощего, и Ленуару показалось, что свет в его глазах несколько потускнел.

- Конечно, лавка - большая потеря, но я не держу там действительно редкие вещи. Я не смею рисковать тем, что они попадут не в те руки. Погибшая же часть моего запаса имеет скромную стоимость, строго говоря, и ее не так уж трудно заменить. Что же касается самой лавки, — он устало пожал плечами, — то страховка должна покрыть её почти полностью.

- Вы застраховали свою лавку? Вероятно, ваш бизнес шёл очень неплохо.