Повелитель чумы (ЛП)

- Мой дар встречается довольно редко, - сказал прорицатель, и это было вторым сильным преуменьшением за день.

- Действительно, редко. Но сейчас он нам очень нужен. - Ленуар кивнул на дверь. - Сержант Коди ждёт снаружи. Я сказал ему постоять там, пока сам не проверю, как у вас дела.

«Точнее, пока не проверю, не проводите ли вы сейчас ритуал кхекры», - подумал Ленуар.

Мерден внезапно выпрямился и с тревогой посмотрел на инспектора.

- Приведите его сюда.

В медовом свете свечей пот на лбу Коди переливался, как нитка янтарных бусин. Его кожа, бледная под синяками, распухшая и покрытая пеплом, придавала ему почти вид трупа.

- Вы опоздали, сержант, - произнёс прорицатель.

Коди кивнул. Он едва ли сказал пару слов с тех пор, как они с Ленуаром покинули Барроу-стрит.

- Синяки появились после удара по голове, - пояснил инспектор. - На него напали вчера днём.

Марден обхватил лицо Коди ладонями и повернул к свету. Он сжал пальцами запястье сержанта, чтобы прощупать пульс, а затем опустился на колени и задрал штанину Коди. У Ленуара перехватило дыхание.

На щиколотке сержанта виднелись крошечные алые и пурпурные пятна, словно кто-то уронил рядом с его ногой банку малинового варенья. Коди вяло уставился на нее, как будто знал, что они там есть, или, по крайней мере, ожидал их увидеть.

- От напряжения, вызванного бегом, у него лопнули кровеносные сосуды, - сказал Мерден, - и они слишком хрупкие, чтобы нормально затромбироваться. Вскоре для формирования очагов поражения вообще не потребуется никакого воздействия. Мы должны начать немедленно.

- Подождите, - сказал Ленуар.

Брови Мердена взлетели вверх, а Коди посмотрел на начальника с прежним унылым выражением лица.

- У меня есть теория, - сказал Ленуар, - и если я прав, то ритуал проводить не придётся. - Он достал коричневый пузырек с лекарством и протянул его Мердену. - Что вы об этом думаете?

Мерден взял бутылочку.

- «ЧУДОДЕЙСТВЕННАЯ НАСТОЙКА ТИРМАНА», - прочитал он, нахмурившись. - Что это?

- Я купил её у одного торговца на Королевском бульваре. У него была довольно восторженная клиентура. Он утверждает, что это может вылечить чуму.

- Утверждает? - Мерден откупорил бутылочку и понюхал ее содержимое. - Интересно. - Он поднес пузырёк к свече и осторожно повертел его в руках. - Она пахнет так же, как и то лекарство, которое я использую; то самое, которому меня научил Одед. - Мерден наклонил бутылочку, и его золотистые глаза сузились. - И консистенция у неё такая же. - Он поднял голову. - И она работает?

- Что-то подсказывает мне, что сработает.

- Нужно её опробовать.

- Согласен. - Взгляд Ленуара метнулся в Коди.

Сержант же не сводил взгляд с пузырька.

- Если она сработает, ритуал проводить не потребуется?

Мерден покачал головой:

- Пока не попробуем - не узнаем. И учтите — если настойка не сработает, промедление с ритуалом может стоить вам жизни.

- Ты не обязан быть подопытным, сержант, - сказал Ленуар, - но я хотел предоставить тебе выбор. Я знал, что ты будешь бояться пройти через ритуал. Не обижайтесь, - добавил он, взглянув на Мердена.

- Какие обиды? Я знаю, что ритуал неприятен. И я прекрасно понимаю, почему сержант Коди старается его избежать. Но это не значит, что подобный поступок будет разумным.

- Я в порядке, - сказал Коди. - Этим синякам на моей ноге не больше двух часов. У меня еще есть время.

- Вам кажется, что вы в порядке, сержант, потому что вы крупный мужчина с исключительно мощной комплекцией. Ваша система продержалась дольше, чем большинство других. Кроме того, мое лекарство помогло замаскировать ваши симптомы. Но будет глупо проверять пределы своей удачи. Появление очагов поражения означает, что у вас есть максимум один день.

- Два часа, - ответил Коди. - Именно столько времени требуется второй настойке, чтобы показать результат, верно? Это не так уж долго. Я подожду. Кроме того, на ком-то ведь придётся её проверить? С таким же успехом это могу быть и я.

Ленуар не мог не восхититься мужеством Коди. Он знал, каково это - смотреть в глаза верной смерти. И он в своё время делал это с таким же упорством.

Мерден вздохнул и снова посмотрел на бутылочку.

- Конечно, решение за вами, сержант. Но риск велик.

Губы Коди неуверенно дернулись.

- Вы говорите, она пахнет так же, как остальные настойки?

Прорицатель кивнул.

- На первый взгляд, я бы сказал, что её основной ингредиент тот же самый или, по крайней мере, близкородственный.

- И что это за ингредиент? - уточнил Ленуар.

- Я не знаю, как он называется на брайлишском. На языке адали он называется «двар».

- «Двар»? - Ленуар нахмурился. - Разве это не означает «круг»?

- Я впечатлён, инспектор! Не думал, что вы говорите на языке адали.

- Слова, которые я знаю, можно пересчитать по пальцам.