Повелитель драконов

Раймон кивнул. Перед глазами возник образ жены. Такой, какой она была ночью. Золотоволосая сирена, выходящая из темной глади воды. Герцог сделал над собой усилие, чтобы прогнать воспоминания. Чем быстрее они поймают убийц, тем быстрее он вернется к Анне, которая ждет его в своих покоях.

Конечно, надо было не поддаваться на женские уловки, а настоять на ее отъезде, но это можно сделать и вечером. Сейчас в покои жены не проскочит и мышь, а под окнами кружат драконы, готовые в случае опасности увезти Анну в Амьен. Раймон был уверен, что она не ослушается распоряжений мужа. Его жена умна, воспитана и прекрасно понимает, что нужно делать.

Почувствовав, что на него смотрят, герцог Амьенский взглянул на собеседников:

– Простите?

– Мы обсуждали их высочеств, – пояснил лорд Чисхолм. – Возможно ли нападение на них?

– Насколько мне известно, наследный принц нужен был заговорщикам живым. Во всяком случае, пока он не достигнет совершеннолетия. Потом его могут убить.

– Если раньше заклятия ментального подчинения не выжгут его разум, – заметил Нортридж.

Георг сжал челюсти.

– Вы хоть что-то сделали для их защиты? – прошипел он. Раймон с сочувствием взглянул на отца. Наверняка тому хотелось лично убедиться, что с наследником престола все в порядке, но Георг опасался, что даст очередной повод убийцам напасть и одним махом расправиться со всей королевской семьей.

– Я отправил туда драконов. Здесь остались только Мрак и Проблеск.

Король выдохнул:

– Спасибо.

– Не за что.

– Знаю, ты считаешь, что я люблю его больше… – глухо начал он.

Герцог нетерпеливо отмахнулся:

– Я далеко не дурак и все понимаю! – он покосился на королевского секретаря и продолжил. – Поверьте, ваше величество, я обеспокоен не меньше вашего.

– Как приятно видеть единство в семье, – почти промурлыкал Нортридж. – Может, нам покинуть вас?

– Не надо, – король взял себя в руки. – Итак…

– Если ты в шестой раз начнешь перечислять факты, я взвою! – предупредил его Раймон, незаметно для себя переходя на «ты» и вызывая молчаливое недовольство лорда Чисхолма. – Лучше подумаем, о чем нам неизвестно!

– О чем же?

– Например, почему оставили в живых меня?

– Если бы я тебя не знал, то решил, что у тебя раздутое самомнение! – заметил Георг.

– Возможно, но это первая нестыковка из многих.

– Почему нестыковка? – вмешался королевский секретарь. – Драконы защищают границы нашего королевства! Умри вы…

– Титул Повелителя перешел бы к старшему из принцев.

– Тогда Генриху пришлось бы пройти обряд, – вмешался король. Раймон дерзко улыбнулся:

– Не сомневайся, он прошел бы его, и успешнее, чем я сам.

– Вы так уверены? – Нортридж, до этого, казалось, дремавший на стуле, встрепенулся и заслужил суровый взгляд монарха.

– Более чем, – подтвердил Раймон.

– Вы не входили в Регентский совет, милорд, – заметил лорд Чисхолм. – Возможно, дело в этом?

– Возможно, но, скорее, я нужен для чего-то, что не знает кронпринц.

– Драконья сталь, – подсказал Георг.

– Что?

– Ни Генрих, ни его брат не знают, как ее изготавливать. Это знаешь только ты.

– А ведь действительно, – протянул Нортридж. – Никто из нас не знает вашего секрета, мой друг!

Раймон кивнул.

– Возможно, вы правы. Но интересно, как бы вы заставили меня открыть этот секрет?

– Я бы приказал! – граф криво усмехнулся. – Захватить ум принца, подчинить его себе и приказать вам раскрыть секрет стали. А вот уже после вас можно и убить.

– Значит это все-таки Марио… – протянул Раймон.

– Кто? – секретарь нахмурился, и герцог пояснил:

– Марио Ламарк, глава гильдии оружейников Танната. До меня ему не было равных. Сейчас он вынужден покупать у нас драконью сталь, поскольку все его заказчики требует качество, как у клинков с клеймом маргаритки.

– Полагаю, вы неплохо нажились на этом, – лениво заметил Нортридж.

– Не без этого! – герцог весело кивнул.

– Вы полагаете, он замешан в покушениях на его величество? – лорд Чисхолм был настроен скептически.

– Я полагаю, там замешаны деньги. И если ради них придется убить, мэссэра Ламарка это не смутит!

– Да. Но ведь это – король!

– Король чужой страны, – возразил Раймон. – К тому же один из тех, кто при помощи сына-бастарда обогащается за счет несчастных таннатских купцов! Согласитесь, такая позиция в корне меняет дело!

– Да, но толку от нее? – мрачно обронил Георг. – Доказательств у нас нет.

– К тому же мы так и не знаем, кто с нашей стороны, кроме лорда Ская, замешан в заговоре. Марио один не мог решиться на такое.

– Зачем вообще связываться с чужестранцами? – проворчал Чисхолм.

– Но тут-то все просто! – рассмеялся граф Нортридж. – В отличие от наших лордов у купцов есть деньги! К вам, милый Раймон, это не относится!

– К несчастью, именно я послужил причиной вмешательства главы оружейников Танната в дела нашего королевства!

– О, не берите вину на себя. Мне кажется, мэссэр Ламарк из тех, кто с удовольствием сеет смуту и наживается на этом! – возразил Нортридж.

– Возможно. Хороший меч всегда стоит дорого! – согласился королевский секретарь.

– Он и плохие продаст с удовольствием, – отмахнулся Раймон. – Он никогда не гнушался подобным, лишь бы монеты звенели в кошеле!