Повелитель драконов

– Вы купец, привыкли общаться с людьми, оценивать их, поэтому прекрасно знали, что он не станет делиться властью, а убьет вас при первой же возможности! Как видите, я избавил вас от этого.

– Власть мне не нужна! – фыркнул Ламарк.

– Она нужна мне. Видите, наши интересы не пересекаются! – Нортридж ослепительно улыбнулся. Огненный шар в его руках засиял ярче. Стены вокруг загудели: руда маголита сопротивлялась магии.

– Если вы жаждете власти, то почему выдали Джонатана? – спросила Анна. – Не проще ли было сразу стать на его сторону.

– И остаться без наследства?

– Вы все равно его не получили!

– Это временно, моя прекрасная кузина! Как только мы разделаемся с герцогом, замок перейдет ко мне, как и место в Регентском совете! – граф задержал магический шар в правой руке, а левую завел за спину. Выпрямился, напоминая статую древнего правителя.

– Раймон жив? – выдохнула Анна, не обращая внимания на позерство.

С того самого момента, как увидела Нортриджа, она полагала, что муж умер, как иначе объяснить его отсутствие в подземелье. Радость сразу же сменилась недоумением, а потом тревогой. Если герцог жив, то почему он не стал устраивать засаду, а просто оставил горстку людей, с которыми Нортридж легко расправился?

Граф заливисто рассмеялся:

– Разумеется. Я не такой злодей, каким кажусь вам!

– Артур, хватит разглагольствований! – вмешался Ламарк. – Скажите лучше, чего мы ждем?

– Что за вопрос? Конечно, герцога Амьенского!

– Хотите сказать, Повелитель драконов станет участвовать в заговоре против короля и отца?

Нортридж смерил собеседника снисходительным взглядом:

– Разумеется, нет! Но, согласитесь, такого противника лучше держать перед глазами!

– Особенно, если глаза ваши? – Ламарк глумливо усмехнулся.

– Не без этого! Милый друг, хватит прятаться! Уж я – то знаю, что вы здесь!

Раймон послушно шагнул вперед, окинул мрачным взглядом стоявших людей.

– Герцог! – Ламарк надавил на кинжал, приставленный к горлу Анны. – Надеюсь, вам не надо напоминать о благоразумии?

Повелитель драконов молча отстегнул меч и демонстративно кинул под ноги противнику. На труп лорда Уэстерби, перегораживающий тайный ход, он даже не посмотрел.

– Хорошо, – кивнул Нортридж. – Встаньте под магическим огоньком, так будет проще. А теперь скажите, сколько еще людей вы привели?

– Ни одного, – Раймон замер посередине камеры. Он стоял близко, и Анна видела, что жилка у него на виске подрагивает, а зрачки сузились.

– Опрометчиво с вашей стороны, – фыркнул Ламарк.

– Возможно.

– Полагаю, что солдаты герцога ждут нас у выхода, – Нортридж обратился к новому союзнику. – Как вы думаете, мэссэр Ламарк, что победит: преданность или любовь?

Он пожал плечами:

– Можем выяснить это по пути, не стоит зря тратить время, поскольку оно – деньги!

– Действительно, тогда вперед!

Дальше все происходило одновременно. Ламарк двинулся к выходу, подталкивая перед собой Анну, в эту самую минуту Раймон резким движением загасил магический огонь. Подземелье на секунду погрузилось во тьму, а потом взорвалось ярким светом магического заклинания, которое Нортридж выпустил из рук. Как зачарованная, Анна смотрела на сияющую смерть, падающую на пол. Время замедлило свой бег. Кожа там, где был приставлен кинжал, запульсировала. Она дернулась, недоплетенное заклинание сорвалось с рук и шарахнуло по Ламарку чистой силой. Он разжал руки.

В ту же минуту вокруг полыхнуло, Анна отпрянула, но ее грубо схватили, впечатали в стену.

– Замри! – рявкнул Раймон, наваливаясь на жену и телом закрывая ее от разрушающей магии, которой была наполнена камера. Обжигающий ураган почему-то не вылетел за порог, чтобы пройтись по всему подземелью, а бушевал внутри. Стены вокруг вибрировали, маголит гулко звенел. Магические сполохи плясали на вокруг. Внезапно пол под ногами задрожал, раздался грохот. Потайной ход обвалился, не выдержав разгула магической стихии. А потом наступила тишина. Один удар сердца, второй…

Раймон выдохнул и обмяк. Тяжело дыша сел прямо на пол и прислонился спиной к стене. Анна опустилась рядом с ним. Ноги не держали ее.

– Раймон, вы живы? – голос Нортриджа звучал, как в тумане.

– Да, – просипел герцог. – Зажгите кто-нибудь свет.

Анна с графом одновременно щелкнули пальцами. К потолку метнулись два огонька. Они высветили магические щиты, все еще удерживаемые графом Нортриджем, застывших за ними солдат герцога, и горстки пепла там, где находились заговорщики.

– Слава Всеединому! – Нортридж развеял щиты и опустился на пол, вытер пот со лба. Даже в неярком магическом свете было заметно, что у него дрожат руки. – Чтоб я еще раз повелся на вашу просьбу о помощи, герцог!

Раймон усмехнулся.

– Гордитесь собой, граф! Только что вы раскрыли заговор и спасли его величество.

– Вместе с вами, мой друг, вместе с вами.

– О, нет, я всего лишь спасал свою жену, – он с трудом поднялся. – Пойдемте, надо выбираться отсюда.

– Не забудьте прихватить с собой вашего друга детства, – Нортридж протянул ключ от камеры. – И скажите ему спасибо. Если бы не он, я бы не знал, как подать вам знак.

– Какой знак? – спросила Анна.