Повелитель гоблинов

– Ничего, – постарался приободрить спутников Друль, – утро вечера мудренее. Завтра мы его обязательно найдем.

– Хотелось бы верить, – вздохнула Гальянка.

– Конечно найдем, – уверено сказал Настрадамус. – Раз один раз нашли, то и второй отыщем. Что нам остается? К тому же с вами я, а со мной вы не пропадете!

Утром они поднялись ни свет, ни заря и снова принялись за поиски. И снова стали они осматривать, все, что попадалось им на пути. Не очень увлекательное это было занятие. Но деваться им было некуда, и друзья разошлись в разные стороны и искали, искали, искали…

Так наступил полдень. Солнце было в самом зените и палило невыносимо. Принцесса-эльф от усталости давно не летела, а брела по земле. Хотелось пить, но Друль строго-настрого запретил Гальянке пить из лесных источников:

– Выпьешь и превратишься в козленочка или овечку. Что нам тогда с тобой делать?

Но вода в ее походной фляжке кончилась, и во рту было так сухо, что девочке казалось, что сейчас она высохнет и уже больше никогда не станет хорошенькой и привлекательной. Если бы вокруг нее была березовая роща, то принцесса просто попросила бы у берез немного березового сока и быстро утолила жажду. Но вокруг как назло были только одни осины. А осиновый сок, как известно, очень горький, и пить его невозможно. Гальянка еле волокла ноги, и у нее даже не было сил позвать Друля или Настрадамуса.

– Ах, нет у меня с собой зеркала, – вздохнула принцесса. – Наверно я уже покрылась морщинами.

И она стала огладываться по сторонам в поисках какой-нибудь лужи, в которую можно было бы посмотреться. Она находилась на небольшой земляничной полянке. Ягоды еще не поспели и были противными и совершенно сухими. Жажду утолить они тоже не могли.

Тут Гальянке повезло. Она увидела, как в траве что-то сверкнуло. Это явно была лужица. Гальянка побежала к ней. Несколько шагов она даже пролетела. Про запрет Друля она позабыла и решила, во что бы то ни стало напиться из нее.

А вот, наконец, и лужа. По форме очень напоминает козье копытце.

Девочка бухнулась перед ней на колени и увидела свое отражение.

– Какое счастье! – вскрикнула она. – Я еще не успела усохнуть! И все такая же красавица! Но больше я терпеть не буду. Умираю от жажды!

И Гальянка припала сухими губами к воде. Она жадно стала пить, но через мгновение поняла, что во рту у нее нет ни капли.

– Что такое? – спросила девочка, удивленно глядя на лужу. Она попробовала еще раз. И опять ее губы не нашли воду, хоть она окунулась в лужу чуть ли не по уши, воды в ней не было. Это была какая-то заколдованная лужа.

Гальянка чуть не заплакала от горя и обиды.

– Я же так умру! – обиженно крикнула она.

И тут принцессе показалось, что кто-то хихикнул. Она сразу перестала плакать и огляделась вокруг себя. Глазки ее полыхали гневом. Кто смеет смеяться над ней, над принцессой Королевства эльфов и дочерью короля Галиярада?

Никого не было.

Гальянка стала догадываться. Все-таки она была умной и сообразительной девочкой. Она подозрительно посмотрела на лужу, затем отвернулась и притворно вздохнула:

– Ах, какая глупая лужа, в ней совершенно нет воды. Дурацкая лужа! Что ж, пойду искать другую.

И снова кто-то хихикнул. Принцесса поняла, что ей не послышалось. Кто-то и в самом деле смеялся. Она резко повернулась и крикнула:

– А, так ты вовсе и не лужа! Вот ты где прячешься, Дух Колдовского леса! Я нашла тебя. Выходи!

Лужа вздохнула и из нее вынырнул рыжий мальчик, после чего лужа пропала.

А Гальянка громко стала звать друзей.

– Друль, Настрадамус! Идите ко мне! Я нашла его, нашла!

Глава восемнадцатая ПРЯТКИ (окончание)

Когда мальчишка сел на палку и как на лошади ускакал на ней в неизвестном направлении, друзья выглядели уже не так уныло, как накануне. После того, как Гальянка нашла Дух Колдовского леса в луже, настроение у них поднялось вверх, и все трое смотрели в будущее с оптимизмом. Игра в прятки подходила к финалу. Осталось найти Дух только один раз. А это казалось куда более легким. И хотя они прекрасно понимали, что теперь их противник придумает что-то сверх хитрое и коварное, они были готовы к этому.

– Пусть Дух Колдовского леса прячется себе на здоровье, а мы давайте пока отдохнем, – предложил Друль. Он видел, как были измучены предыдущими поисками филин и принцесса, и искренне пожалел их. – Думаю, мы это заслужили, друзья мои!

И они повалились на мягкую траву. Жара быстро их разморила, и путешественники быстро и почти одновременно уснули.

Так как был день, а не ночь, Друль не посчитал нужным сделать защитный круг.

Когда он проснулся и открыл глаза, то увидел над собой чистое голубое небо, по которому летали жуки и стрекозы. Друль удивился. Сначала он даже не понял, что же его удивило. Но потом он догадался. Исчезла тишина. Той гнетущей и настороженной тишины, в которой они искали Дух, больше не было. Лес жил нормальной повседневной жизнью. Шумели на ветру деревья, перекликались на все голоса птицы. О чем-то громко трещала сорока. Где-то долбил дерево дятел.