Повелитель Грёз (СИ)

Не хватило материи. Эфир не смог обрести плоть.

Элден был опустошен. Умерла последняя надежда. Но никто не сможет использовать учителя в своих целях. Он поднял и проглотил зуб.

* * *

Утром пришел стражник и повел его подземными ходами замка Первого После. Тянулись голые стены с рядами массивных дверей, со сводчатого потолка свисали светильники по три свечи в каждом. Было мрачно и сыро, коридоры уходили вдаль и казались бесконечными.

Главным оставалось не потерять достоинства. Не сдать Арнеля и Подсвечника, забавного малого, которого так нарекли из-за того, что на первых порах учеба ему не давалась, и на обрядах ему позволялось лишь подержать канделябры.

"Дараган - настоящее чудовище. Он многих сломал, но я выстою", - внушал себе Элден. Он не боялся боли, его приводило в ужас совсем другое.

Они остановились возле широкой двери из красного дерева. Стражник постучал один раз и тут же отдернул руку.

- Не медли, - послышалось изнутри.

Стражник протолкнул Элдена вперед.

Страх.

Богоспасаемый князь Дараган Четвертый Шехиррем расслабленно сидел за дубовым столом. Трехдневная щетина, усталое лицо и свободный халат делали его похожим на купца, вернувшегося с караванного пути в родное поместье. Властелину давно минуло пятьдесят, но тело не выглядело дряхлым. Элден заметил на крепкой шее следы от иглоукалывания, а на лысой голове - покраснения, вероятно, от целительных масок и омовений. Пахло лечебной мазью, что обыкновенно применяют при мигрени.

С виду Дараган был обычным человеком, но нутро его... кто знает.

Он глядел остро, прожигал насквозь. Молчал. Сверлил.

- На что же ты рассчитывал? - проговорил наконец.

- Не понимаю.

- Плохая тактика.

- Какая есть.

Если будут пытать, он выдержит. И умрет достойно.

- Второй шанс.

- Не понимаю.

Стражник приблизился на полшага.

"Если прикажет убить, уйду резко вправо и брошусь этой детине в ноги. Если повезет, опрокину и выхвачу у него меч".

- Как твое имя? - вздохнул Дараган.

- Гвелт.

- Уверен?

- Когда я говорю с вами, я ни в чем не уверен.

Дараган кивнул стражнику, и тот вышел за дверь.

- А твои нервы крепче, чем у твоих дружков. Один так вообще сразу выпалил все, что знал.

- Не понимаю.

Теперь Элден говорил не так спокойно.

- Фрат... Знатный ведь род, твои предки даже бывали советниками. Пока твой папаша не изменил.

Скрывать дальше нет смысла. Дараган и так уже все выведал.

- Он не изменял, его оклеветали.

- Ну-ну... Скажи, а ты серьезно рассчитывал оживить Суфира?

- И я бы это сделал, если бы не горькое провидение, две единицы на костях.

- А зачем? Суфир - мятежник, охотник за властью. На вас ему было наплевать. А вы? Как там его называете? - По губам князя пробежала улыбка. - Вдохновитель, Оберег для смиренных, Друг терпивцев. Я не ошибаюсь? Я верил Суфиру, сделал вторым человеком после себя, а он меня предал.

- Он бы освободил Сад-Вешт от рабства.

- Он бы сделал еще хуже.

- Когда-нибудь ваше время закончится.

Дараган задумчиво крутанул по столу ножик для чистки фруктов. Остановившись, острие показало на самого властелина.

- В этот раз тебе повезло, жрец. Две единицы не выпали.

- Это что-то решает?

- А если... ну... если бы Суфир все-таки ожил. Это же был бы просто мертвяк. Существо без души.

- Суфир - величайший чародей, кого я знал, его энергия позволила бы сохранить душу.

Элден быстро добавил:

- Но теперь его не оживить. Я уничтожил прах.

- Чтобы оживить плоть, нужно быть искусным в ворожбе. Но я смотрю на тебя и не вижу кудесника. На тебе нет благородных цепей и браслетов, как у великих и богатых жрецов. А еще... ты слишком тощий, будто не можешь заработать и на лепешку.

- Темный эфир забирает здоровье.

- Почему ты выбрал нечистый путь? Благодатным быть намного выгоднее.

- Не ваше дело.

Дараган разрезал яблоко.

- Хорошо, завтра я тебе дам шанс на спасение. Уведи.

Стражник вывел Элдена. Сегодня он точно не умрет.

Весна. Элдену пять или шесть лет. Он играет на улице с любимой игрушкой - рыжим лисенком. Это единственное, что осталось от казненного отца. Прижмешь лисенка к груди - вспомнишь крепкие отцовские объятия. Ткнешься носом в пушистый мех - почувствуешь пряный аромат его курительных трав. Ляжешь с лисенком спать - и будто отец здесь. Сидит рядом и сочиняет на ходу сказки.