Повелитель и пешка

Теперь бы еще коня раздобыть. И конь отыскался легко. Прямо под окном, на зазеленевшей пустоши спокойно пасся белый жеребец. Красавец, совсем как Змей, только постарше. Ох, Змей, Змеище… ну ничего, может, еще свидимся.

Осталось теплую одежду достать, еды в дорогу подкопить, да чтоб Нюська поправилась. Пока была она еще слабенькой, ходить без помощи не могла, бывало, что и засыпала прямо посреди разговора.

– Ну ничего, потерпи! Настанет лето, будет совсем тепло – уедем отсюда, – обещал Обр.

– Куда? – спрашивала дурочка.

– Да никуда. Сбежим, и все.

– Туда, где нас нет?

– Да куда захочешь.

– А может, не надо?

– Че не надо?

– Может, останемся там, где мы есть?

– Да не бойся, – утешал Хорт, – сейчас никуда не поедем. Я же вижу – тебе окрепнуть надо. Поправишься – и двинем. Леса тут большие, ночи теплые. Хорошо будет.

– Хорошо, – соглашалась Нюська и тянулась погладить его по щеке. Он хитрил, успевал подставить губы, поцеловать ладошку. Нюська стеснялась и руку прятала, а Обр думал, не рискнуть ли, не стащить ли для нее алмазную корону или, на худой конец, ожерелье с бирюзой.

* * *

Постепенно он не то чтобы всякий страх потерял, но сжился с ним, привык. Расписных стен, высоченных потолков, пустых окон уже не пугался, бродил где хотел. Жилых покоев вроде Нюськиного оказалось множество, и все пустые. Только раз наткнулся на чью-то спальню. По юбкам и платьям, повешенным за занавеской, и все тому же всклокоченному вязанию догадался – комната женская. По запаху понял – рыжая назола тут обитает. Хм, прислуга, а дорогих вещиц много.

И платья очень даже распрекрасные. Вот только беспорядок, как в сорочьем гнезде. Нюська такого бы не потерпела.

Наконец, как и следовало ожидать, Обр все-таки нарвался. Однажды на самом верху лестницы обнаружил многооконный, светлый зал, тут же по обилию книг понял – библиотека, и выскочил оттуда как ошпаренный. Хватит с него книг, на всю жизнь хватит. Сунулся в соседнюю комнату, чуть пониже – вышло и того хуже. Жуть страшная. Настоящий приют колдуна. Под потолком – травяные веники, на длинных столах и полках коробочки, кубышки, темные бутыли, стеклянные трубки кольцами. Посреди всего этого, как положено, череп на подставке. Вот только солнце мешает бояться. Бьет в окно широким лучом, отражается в стекле, рассыпается мелкими радугами.

Из любопытства Хорт потянул с полки крайнюю коробочку. Уж очень хороша. На крышке лесные цветы вырезаны: купена и марьин корень. До того похоже, что сразу в лес потянуло. Ну ничего, вот Нюська поправится – и тогда… Потряс шкатулочку. Попробовал подцепить ногтем крышку.

– Замри! – Сказано было тихо, но настойчиво.

Обр вздрогнул. Немного сухой смеси просыпалось на руки.

– Здесь полно ядов, – донеслось из глубины комнаты, – некоторые нельзя даже нюхать.

Гад ползучий, лекаришка белобрысый, сидел за столом, уткнув подбородок в поставленные друг на друга кулаки, глядел на бледное пламя, качавшееся под круглой склянкой с широким горлом. В склянке что-то солидно булькало.

– Осторожно закрой и медленно поставь на место, – не отрывая глаз от пламени, посоветовал он.

Оберон подчинился, поспешно отряхнул руки и собрался немедленно ускользнуть. Кто их знает, этих колдунов! Один взглядом убивает, другой людей по доске гоняет, у третьего отрава везде валяется.

Лекаришка-колдун, коротко дунув, загасил пламя. Встал, осторожно, поднял склянку за толстое горло. Шагнув в широкий солнечный луч, принялся рассматривать ее на свет. Длинные белые волосы, собранные в хвост, упали чуть ли не до пояса.

– Ну че, – сказал он не то Обру, не то зеленоватой жидкости, которая вела себя явно не так, как хотелось бы, – пошли выйдем!

– Пошли! – обрадовался Обр. Вот это он понимал. Давно бы так.

Белобрысый избавился от склянки, качнул головой, приглашая внутрь, и пошел вглубь комнаты. Хорт с некоторой опаской последовал за ним. Миновали полутемное помещение, битком набитое сушеными травами и острыми пряными запахами. Вышли наружу и попали, как определил Обр, в огород. На черных по-весеннему грядках что-то зеленело, курчавилось, хотело расти. Что-то непонятное, посложней, чем обычная репа.

Перед огородом – широкая площадка, поросшая молодой травкой, за площадкой – обрыв, под обрывом – все та же пустошь, уже совсем зеленая. Похоже, и лето не за горами.

На площадке белобрысый красавчик остановился. Обр пустых разговоров не любил, а потому развернулся и…

Не тут-то было! Рука повисла бессильной плетью.

– Трус! Колдун проклятый! Честно подраться и то не можешь.

– Могу, – нехорошо усмехнулся белобрысый, – день и ночь мечтаю, как бы тебе врезать.

– Угу, – с горечью огрызнулся Обр, – с этакими штуками и я кому хочешь врежу.

– Ладно, обещаю, драться будем честно.

– Ну?!

– Только я сначала поговорить хотел. А без этих… кхм… штук ты слушать не станешь.

– Ну, говори, – рука оживала, и Хорт почувствовал себя увереннее, – говори, говори! А я уж подумаю, слушать тебя или нет.

Лекарь стоял спокойно. Глядел непонятно. Глаза синие, в волосах солнце костром играет. За одну улыбочку убить можно.

– Жданка сказала, ты Анну отсюда увозить хочешь.