Повелитель и пешка

Противники гикали и притопывали, работали клинками со всей армейской удалью, плотные и потные, здоровенные и злые. Трудились, не щадя живота.

Черный парень вел себя так, будто пришел не на ристалище, а на танцы, а в руках у него не палаши, а так, ерунда какая-то, лунный свет, бестелесное сияние. Но поединщиков снова уделал. Один двоих. Многочисленные зрители вопили, прыгали, подбрасывали в воздух шапки. Обр не выдержал, заорал со всеми. Черный слегка поклонился, передал оба клинка подбежавшим стражникам и легкой походкой направился к помосту.

– Что, понравилось, как наш Липка дерется?

Под деревом стояла рыжая, лизала сахарного петушка. Красного. Второго, зеленого, протянула Нюське.

– Липка?

– Ну, князь Филипп.

– Какой князь?

– Вот этот, – рыжая показала петушком на помост, где победитель, галантно поцеловав руку черноволосой девице, преспокойно уселся в центральное кресло, – князь Пучежский и Сенежский.

– Понравилось-понравилось! – засмеялась Нюська.

– Не любит он это, – вздохнула рыжая. – Пока научился, всех замучил и сам замучился. А что делать?

Надо. Иначе в войске уважать не будут. К счастью, ему дар от отца достался. Братья его покойные тоже не последние бойцы были. Ну все, теперь скоро танцы. Иди, разомнись, а я с Аннушкой побуду.

– С Нюськой, – проворчал Обр, но пошел.

Потолкался у карусели, поглазел на расписных лошадей с мочальными хвостами, купил себе пирог с мясом попышнее, послушал у ширмы Петрушкины вопли, мимоходом прошелся по карманам. Взять ничего не взял, а так, по привычке. Ага, что тут у нас? Кошель толстый на поясе, кошель тощий в кармане, два гроша в платочке, пять монет просто так. Непуганый тут народ. Совсем не берегутся. Оп-па, а это что такое?

Хорт сделал постное лицо, руку живо отдернул, быстренько затерялся в толпе и уж издали, с безопасного расстояния оглянулся на мужика в черном картузе с пунцовым тряпичным розаном. Каждый имеет право таскать при себе оружие. Но никто не любит, когда это оружие у него находят. Особенно такое редкое. Не желая влипать в неприятности, Обр купил для Нюськи большую тряпичную куклу вроде той, что была у нее в Малых Солях. Какой спрос с мальчишки с детской игрушкой.

Танцевать Нюська не сможет. А что, если хоть на карусели ее прокатить?

Со стороны ристалища, заглушая карусельную шарманку, уже доносились обрывки мелодий. Собрались музыканты, налаживают свои дудки и виолы.

Обр вернулся к дереву, сунул Нюське куклу. Девчонка обрадовалась, но было видно: она устала. Домой бы надо.

– Домой бы надо, – сказал он вслух.

– Погоди, – запищали девицы, – а как же танцы?!

Стражники прошлись, раздвинули круг пошире. Черноволосая дама поднялась с места, возвещая начало, махнула платком. Грянула музыка и оборвалась, рассыпавшись совсем немузыкальными скрипами.

На луг, решительно раздвигая толпу, вломился конный отряд. Сотня всадников, не меньше.

Обр моментально все сообразил, зашипел рыжей.

– Быстро! Колдуй или чего ты там делаешь – отправляй нас отсюда.

– Да ты не бойся, – хмыкнула рыжая. – Это не нападение. Это вроде как гости.

– С вооруженным отрядом в гости не ходят.

– Людвик из Заозерья ходит.

Обр пригляделся и слегка успокоился. Впереди на здоровенном, мощном, как тяжеловоз, коне сквозь разбегающуюся толпу ломился крупный дядя в парадных доспехах, но с непокрытой седой головой. Древней незамутненной кровью, врожденным благородством и прочими высокими достоинствами веяло от него за версту. Впереди него в седле сидел мальчишечка лет пяти, наряженный по-взрослому, как воин. И плащ, и сапожки со шпорами, и даже кольчуга. И где только нашли такую? Должно быть, специально сделали. Ну, раз ребенка привезли, до драки дело, может, и не дойдет.

– Хотя ты прав, – фыркнула рыжая. – Ему, чтоб уважение оказать, было позволено взять сто человек свиты. Мы-то думали, дамы приедут, важные хмыри всякие, а он на переговоры солдат притащил. Очень мы их боимся, солдат-то.

Князь Филипп, он же Липка, вместе с княгиней встали со своих мест, видно, чтобы приветствовать припозднившегося высокого гостя. Но тот в их сторону даже не посмотрел. Слез с коня, снял мальчишку. Ребеночек поправил плащ, подтянул штаны, бодро протопал вперед, остановился посреди ристалища, опустился на одно колено и поцеловал затоптанную травку.

Людвик из Заозерья выпрямился, тряхнул красиво поседевшей головой, воздел к небу могучую длань и раскатисто прокричал:

– Приветствуйте законного князя, впервые ступившего на свою землю!

По толпе, с изумлением взиравшей на это, прошел легкий гул.

Мальчишка поднялся, деловито отряхнул коленки и пропищал:

– Приветствую тебя, мой добрый народ.

Выглядел он очень трогательно. Кольчужка сверкает, кудрявые волосы блестят, переливается синий шелк плаща, над широким воротником из белоснежных кружев сияют румяные щеки.

– Песья кровь! – прошептала рыжая. – Ну, мы тебе это припомним!

– Люди! – громким, глубоким голосом возвестил пришелец из Заозерья. – Вот истинный князь Сенежский. Единственный сын старшего княжича Аскольда, родной внук грозного князя Филиппа Сенежского.