Повелитель и пешка

Дверь дома с голубями неохотно раскрылась. Наружу выпорхнули не одна, а целых две служанки с кошелками и здоровенный лакей, грозно оглядевший пустую улицу. К счастью, он остался в доме. В утренней тишине Обру даже послышалось щелканье засова.

– Ну и чего теперь делать?

– Все то же самое, – заторопился Варка, – так даже лучше. Узнаешь больше. Я тебя буду ждать у собора, на паперти. Ты его не пропустишь, его там отовсюду видно. Все, беги, а то спуститься не успеешь. Заодно пожрать чего-нибудь купи.

Оберон кивнул, отодрал себя от шиповника и ежевики и не торопясь полез вниз по склону. Подкатываться к девицам прямо на пустой улице не стал. У красавчика Варки это, может быть, и прошло бы. А от такого, как Обр, любая убежит с воплями. Поэтому выждал в кустах, пропустил их подальше и незаметно проводил до самого рынка. Рынок оказался не шибко богатый, но народу, несмотря на раннее время, толкалось много. Тут Обр подобрался к заспорившим над пучками редиски девицам вплотную, вытянул у одной раззявы кошель и, вежливенько придержав за торчащий из-под оборок локоток, спросил:

– Простите, это не вы потеряли?

Дальше все пошло как по маслу. Через два часа, вдоволь нагулявшись с девицами по рынку, осчастливленный обещанием нового свидания, он пробился к собору, выстроенному на той же площади, но в отдалении, и свысока взиравшему на рыночную суету.

Варки не было. В изобилии имелись только пешие стрелки, то есть нищие всех мастей. Жмурились на хорошо поднявшемся солнышке, ожидали начала службы. Наметанным глазом Обр моментально отделил настоящих несчастных и хворых от поддельных. Последних, как водится, оказалось больше. Сидеть в такой компании не хотелось. Пойти, что ли, пока прогуляться. Он двинулся было прочь и едва не клюнул землю носом, споткнувшись о выставленную палку. Палку держал закутанный до самых глаз прокаженный с жестяным колокольчиком, прикрепленным к капюшону. На ступеньки его, видно, не пустили. Пришлось устроиться поодаль, прямо на земле.

– Подайте, добрый господин, – загнусил он, – со вчерашнего дня не емши!

Обр, являя собой образец милосердия и сострадания, сейчас же присел рядом на корточки, протянул сверток с пышными теплыми лепешками, проложенными кусками остро пахнущей ветчины и ноздреватого сыра. Все это сейчас же исчезло под капюшоном. Послышалось невнятное чавканье. Похоже, голодный нищий лопал все сразу, особо не разбираясь, где там сыр, а где ветчина.

– Ну? – невнятно спросил он. – Узнал что-нибудь?

– А как же, – доложил Оберон, – только насчет чужой жены ты поторопился. Никакая она не жена. Она еще невеста.

– Как невеста? – поперхнулся Варка. – Чья?

– Говорят, какой-то хмырь из столицы. Не шибко молодой, не так чтоб очень красивый, но жутко важный. Дуры толком объяснить не сумели. Вроде первый человек при новом короле.

– А у нас чего, король есть? Надо же, а я и не знал.

– Говорят, есть. И этот жених то ли здешним наместником будет, то ли в столицу вернется с молодой женой.

– Госпожа Илана рада?

– Да кто ж ее знает. Они про нее доброго слова не сказали. Капризна, говорят, сама не знает, чего ей надо. То рыдает, то обновки меряет, то туфлями бросается.

– Угу. А когда свадьба?

– Да сегодня.

– Че?!

– Не, напутал. Сегодня это, обручение. Во дворце наместника. Сначала бал, потом обручение в тамошней часовне. А венчаться уж в столице будут. Завтра после бала отбывают. И мамашу ейную с собой прихватят. Так что в доме радость. Кошки нет – мышам раздолье.

– Вот дура!

– Кто?

– Да Ланка. Совсем ума нет. Весь в волосы ушел. Так, ладно, она от рождения дура. Но мы-то с тобой умные.

– Ага, – охотно согласился Обр.

– Значит, говоришь, бал.

– Бал. Эти сороки только про бал и трещали. Все знают. Кого пригласили, а кого нет. Кто во что одет будет. Чего на ужин подадут. Три роты гвардейцев посылают дворец и сады охранять. Потому как ворья в городе много, а под городом и разбойники вовсю шалят.

– Так-так. Сейчас я встану и пойду. А ты за мной. Но только не сразу.

– Понял.

* * *

Тащиться за фигурой в плаще было нетрудно. Тем более что колокольчик звякал при каждом шаге, заставляя прохожих шарахаться в стороны. Город Липовец, как видно, разоряли долго и с удовольствием. Развалины, пожарища или просто заколоченные дома попадались нередко. Но народ шнырял по улицам как ни в чем не бывало. Грохоча по выбитой брусчатке, проезжали телеги с тесом, камнем, новым, проложенным рогожами кирпичом. Процокал копытами нарядный военный патруль. Обр по привычке покосился опасливо, но быстро опомнился. Нет здесь за ним ничего. Ну, пока нет.

Пошел дальше, заглядывая в широкие чистые окна разных лавок. Некоторые, похоже, открылись совсем недавно. У одной из них Варка остановился. Незаметно поманил Оберона. За стеклом красовались два болвана: дама и кавалер в роскошных нарядах. Обр поежился. Кукольное лицо кавалера показалось похожим на проклятого господина Стрепета. В глубине за прилавком скучал плотный юноша с хитро закрученной, до хруста напомаженной челкой и усишками-стрелками.