Повелитель иллюзий

— Они смоются, а ночью вернутся оборотни! — крикнул кто-то, в ответ люди зашумели.

— Они не вернутся, пока вы не трогаете Синие ручьи! — сказала Маша.

— А где гарантии? Кто нам ответит, если завтра мы недосчитаемся людей!

— Я отвечу! — Лаванда выступила вперед.

— И я! — муж подошел к ней и обнял ее за плечи. — А вы ответите передо мной, волшебницей и оборотнями, если подойдете близко к Синему ручью.

— Может быть, мы еще никуда и не уедем, — Кармин безнадежно пнул валявшийся под ногами диск. — Похоже, Цепь сгнила и аккумулятор сдох.

— Если волшебница такая могущественная, почему она не починит Диск? — спросили люди. — Пусть чинит, тогда мы поверим.

«Опять я крайняя. Как его чинить? Новый украсть, что ли? Хотя — если просто восстановить его, как шляпу шарлатана в Как-о-Думе…» — подумала Маша. И щелкнула пальцами. Диск ожил. Он начал вращаться с низким гудением, потом приподнялся над землей…

— Ура! — закричали Лаванда с мужем, их поддержали в толпе.

— Так, все слышали, что сказала великая волшебница?! — толстяк-сосед грозно обвел толпу взглядом. — Подойдете к ручью — поделом вам!

— Ясное дело, кто к ним теперь сунется, — ответили люди вразнобой.

Кармин запрыгнул на диск, аккуратно поставил ноги на следы и протянул Маше руку. Та обняла на прощание Лаванду, Мотувея, поцеловала в круглую щечку Микошку и тоже забралась на диск. Ноги сами собой прилипли к следам, в животе задрожало от вибрации диска.

— Остров Красных листьев! — сказал Кармин, по обыкновению перебирая пальцами по запястью, Маша уже догадалась, что он так задает технике команды. Диск мягко поднялся, словно лифт, дома и джунгли ушли вниз, отчего у девочки подкосились коленки, но охранник стоял как влитой, обхватив ее за плечи, и Маша смогла без страха взглянуть вниз. Они летели вперед, ветер мягко обдувал ее разгоряченное лицо, а Великий Океан, светящийся под звездным небом, казался выпуклым, будто гигантская жемчужина.

— Мы летим на другой остров? — крикнула Маша. — А вы не боитесь метеоритов?

— Диск запрограммирован на маневры, если ты не изменила данные при починке.

— Не волнуйтесь, я просто восстановила его, — ответила девочка. Словно подтверждая ее слова, диск внезапно резко отклонился от курса, и прямо за ними в Океан рухнул метеорит. Раздался звук — но не плеска воды, а будто в манную кашу уронили ложку, густое, влажное бульканье.

— Вот видите!

— Смотри вперед, — посоветовал Кармин 212, — Остров Красных листьев — очень красивое место.

Глава 16 ТАЙНЫ ЦВЕТОПОКЛОННИКОВ

Под звездным небом — водопады, горы и перевалы, покрытые темной зеленью хвои и раскидистыми деревьями с красно-оранжевой неопадающей листвой, — царство вечной осени.

— Кармин, почему у вас все здания похожи на цветы и овощи? — спросила Маша, когда они подлетели поближе и стали различимы гигантские левкои, тыквы, маргаритки.

— Если нам повезет и ты попадешь в книгохранилище, узнаешь, что до того, как был изобретен противометеоритный купол, мы жили в землянках под зарослями «защитников». Это такие растения, они создают свой собственный противометеоритный купол. Когда-то мы их специально разводили, — охотно поддержал тему Кармин 212, — поэтому, отстраивая города, мы уже имели понятие о прекрасном и владели необходимыми технологиями, чтобы создавать здания, не нарушая красоту пейзажей,

— Но почему растения? — продолжала недоумевать Маша.

— Что может быть прекраснее, гармоничнее и важнее растений? — в свою очередь удивился Кармин.

— Но некоторые здания, например вон то, с колоннами, не похожи на цветы.

— А это очень старые здания, древние храмы цветопоклонников. Видишь, у них плоская крыша? Туда насыпали землю и возводили плантации «защитников».

— Цветопоклонники? Кто это?

— Их больше нет, — по голосу чувствовалось, что Кармин улыбается, — вернее, мы теперь все цветопоклонники, мы благодарны растениям за то, что они дают нам, но больше не обожествляем их. Мы поняли значение Великого Океана.

— Чего?

— Если бы не растения, говорили наши предки, мы бы все вымерли. Если бы не Великий Океан, говорим мы, вымерли бы все растения, а потом и люди. Прекрати болтать, мы подлетаем к Древнейшему книгохранилищу. Это не только самое большое собрание информации на всех Объединенных островах, но и лекторий будущих ученых и травников.

Диск слегка накренился, и Маша вовремя сообразила согнуть колени, чтобы ее не болтало, как в старом раздолбанном автобусе. Они снижались над куполом, образованным сложенными вместе хрустальными резными листьями, сквозь которые ниспадали лианы и выглядывали целые семейства грибов, похожих на опята, только такие огромные, что Маша могла бы с комфортом устроиться на шляпке одного из них.

— Не чистите купол, — съязвила она, — вон, зарос весь!

— Климат такой! — расхохотался в ответ Кармин. — Все растет очень быстро.