Повелитель иллюзий

Несколько учеников вместе с лектором проткнули массу водорослей лучинками. Образовались прорехи, которые никак не хотели затягиваться. Мерцающая масса стала похожей на кружево.

— Но ведь в реальных условиях водоросли размножаются, — возразил мужской голос. — Со временем прорехи затянутся.

— Прошу обратить внимание, что метеоритные дожди не падают в какую-то одну часть Океана. Ждать, пока водоросли затянут, как вы выразились, прорехи, можно годами. Для этого и нужно последнее, самое интересное чудо цветопоклонников. Лейна, прошу вас. Лейна протянула руку и начала перебирать пальцами, словно играла на пианино. С каждого пальца спустился белоснежный паучок на паутинке, они тщательно законопатили дырочки, деловито перебегая от одной до следующей. Слушатели зааплодировали.

— Как она это делает? — спросили одновременно многие.

— Это дар и великая тайна цветопоклонников, которую открыть я вам не в силах. Вы либо рождаетесь с этим, либо нет. И не просите… Лейна, убери банку, ты хорошо потрудилась сегодня. Если не остановишься на полпути, со временем станешь не просто Диамантом, но, возможно, самим Повелителем иллюзий! Клоня, включите свет. Лекция закончена.

— Ха, Повелитель иллюзий! — сказал Клоня. — Вы всерьез верите в эту чушь, раздутую газетчиками? Тот, кто изобрел Лабиринт Иллюзий?

— Повелитель иллюзий — это древний титул хранителя Великого Океана, избранного цветопоклонниками. Связывать его с этим отвратительным изобретением — значит расписаться в собственном невежестве, — ответил учитель.

Маша смотрела, как люди покидают комнату, и никак не могла решить, за кем ей последовать: за Лейной, обладающей необычными способностями, за Клоней — он, похоже, был местным старостой, или за учителем, который, вероятно, знал все лучше всех и поэтому, конечно, не поверит ни единому ее слову.

— Подождите, у меня есть вопросы! — закричала девочка, увидев, что учитель уходит вместе с Клоней. Два зайца лучше одного…

Глава 17 НЕСТАНДАРТНЫЙ АКАДЕМИК

Она догнала их в коридоре. Зеленые следы, настойчиво приглашавшие ее в противоположную сторону, погасли, как будто обиделись.

— Извините, можно вопрос? — обратилась Маша. Клоня и учитель посмотрели на нее с досадой. Она явно прервала очень важную беседу.

— Слушаю вас.

— Расскажите о Повелителе иллюзий.

— Опять, ну сколько можно, чему их нынче только учат в школах! — Старичок повернулся к Клоне и сказал, продолжая давно начатый разговор: — Так вот, коллега!

— Я не хожу в школу! — перебила его Маша.

— Вот как? Тогда изучайте этот вопрос самостоятельно, в книгохранилище. Так о чем я, ах да…

— Меня не пускают в книгохранилище, пропустили лишь на вашу лекцию!

— Как ты попала сюда? — старичок, казалось, впервые ее увидел.

— Меня привел Кармин 212…

— Кто-кто, вы сказали? — он вдруг задумался и принялся жевать прядь своих длинных седых волос. — Я хорошо помню этого студента.

— Кармин 212 был вашим слушателем? — поразилась Маша.

— И не только! — старичок так заволновался, что запустил в рот другую прядку волос и говорил сквозь них, размахивая руками. Клоня даже с опаской отодвинулся от него. — Кармин 212, Кориандр Короед, он был очень одаренным студентом, мы даже присудили ему звание академика, он мог бы стать Диамантом! Но этого упрямца нисколько не волновали водоросли, магия и наука. Ему хотелось быть героем, спасти мир. Мечтательный юноша. Он бросил все и ушел в Кармины, чтобы спасать людей из пожаров и так далее. Надеюсь, он не слишком об этом пожалел. А вам, барышня, всего хорошего.

— Ну как же, а я? — растерялась девочка.

— Я не могу идти против правил книгохранилища. Кармин 212 здесь, ну надо же… — бормоча и размахивая руками, старичок двинулся куда-то по темному коридору.

— Если хочешь знать о Повелителе иллюзий, я могу с тобой кое-чем поделиться, — Клоня свысока посмотрел на Машу, доходившую ему до пояса. — Буквально пару дней назад я сдал статью в газету: «Повелитель иллюзий — миф или реальность», могу дать тебе экземпляр…

— Клоня Семицветик, ну надо же! — вдруг вспомнила Маша. — Так это были вы! Невероятно! Я же читала вашу статью, именно она виновата в том, что я здесь оказалась.

— Правда? — Клоня вдруг разом утратил свою надменность и угрюмость, заулыбался. — Тебе понравилась статья?

— Очень интересная, — Маша не стала упоминать о том, будто ей показалось, что журналист настроен против правительства, — я много узнала из нее, пришла навести справки о тех, кого вы назвали претендентами на роль Повелителя иллюзий.

— Проводишь собственное расследование? — Журналист наклонился и прошептал: — Интересно, чего ради? Ты опасная «задумчивая»?

— Нет, вы с ума сошли! — возмутилась Маша. — Но есть один мальчик, Либрант, он «задумчивый», в «Приюте мечтателей»…

— Кто? Либрант?

— Вы его знаете?

— Малышка, Либрант — это герой сказки.

— Его настоящее имя Вель Звоноцвет, — сказала девочка.