Повелитель иллюзий

Диск летел, потом снизился. Маша не пыталась снять очки и, после того как ее конвоиры проигнорировали несколько ее вопросов, заданных один за другим, более не решалась открывать рот, справедливо полагая, что ей все объяснит тот, кто их послал. В том, что тут замешан Кармин 212, Маша не сомневалась, она и сердилась, и радовалась, что скоро его увидит и выскажет все, что о нем думает, если, конечно, он не слишком пострадал во время «дачи показаний в тюремной башне».

Очки с нее сняли при телепортации на Дворцовый Остров. Вернее, не на сам остров, а на крохотный риф с единственным скучающим охранником в голубой форме — Лазуритом — и прозрачной трубой, одной из многих, окружающих остров на манер щупалец гигантского осьминога.

— Цель посещения Дворцового Острова? — задал вопрос Лазурит.

— Частное приглашение гостя, — буркнул Обсидиан 94.

— Срок пребывания?

— А я откуда знаю? — огрызнулся Обсидиан. — Пиши стандарт, за разъяснением обратись к гостю с Острова Светляков.

Маша почему-то представила, что ее втянет в трубу, как сор в пылесос, но ощущения от полета были довольно скучными, все равно как поднимаешься на лифте, только пейзажи за его прозрачными стенками словно искривлялись.

Дворцовый Остров напоминал очень аккуратную клумбу, мечту консервативного ландшафтного дизайнера. Здесь не было джунглей, ручьев, рек, плантаций, лишь педантично размеченные крохотные сады и парки, изящно обрамлявшие радужные, сверкающие дворцы-небоскребы в виде люпинов, дельфиниума, гладиолусов.

— А который из них знаменитый Дворец гостей Объединенных островов? — с любопытством спросила девочка.

Поколебавшись, Обсидиан 94 указал ей на подымающийся вдали сверкающий радужный купол.

— Вряд ли ты его увидишь поближе, — с сомнением сказал охранник, — тебя ждут во Дворце гостя с Острова Светляков.

Они подошли к исполинскому скромному темно-синему дельфиниуму с золотыми искорками горящих окон. В стволе оказался лифт, который поднял их на верхние этажи. Машу отвели по узким зеленым переходам в одну из комнат-цветков и оставили там одну.

Она прошлась по небольшой, сужающейся к выходу комнате, дотрагиваясь до уютных асимметричных диванов, круглых столиков и ажурных стеллажей, попыталась выглянуть в запертое окно из темно-синего стекла, но увидела в нем лишь щупальца прозрачных труб и Великий Океан. В течение всего длинного-длинного дня ей пришлось много ходить, телепортироваться, несколько часов она простояла на летающем диске, и теперь ее ноги ныли от усталости. Кроме этого, Маше хотелось пить и есть, но столики были пусты. Недолго думая, девочка прикорнула на одном из диванчиков. Не успела ее спина коснуться бархатистой поверхности, перед глазами все поплыло…

Проснулась она оттого, что ее назойливо, бесцеремонно и к тому же весьма неприятно трясли и хлопали по щекам.

— Все, все, проснулась! — протестующе пробормотала Маша, изо всех сил пытаясь разлепить ресницы.

— Если она надышалась «черными снами» от Обсидианов… — возмущенно произнес чей-то высокий голос.

— Они были с ней всего несколько часов, — успокаивающе прошептал кто-то.

— Не сплю, — девочке удалось наконец сесть прямо и открыть заспанные глаза, — просто устала. Правда, на диком острове я держала в руках Черную красотку… А вообще-то, кто вы и почему меня разбудили?

Убедившись, что гостья вполне пришла в себя, тот, кто хлопал ее по щекам, спокойно опустился на диван, стоящий напротив Маши. Мужчина этот был невысок, но крепок, в его лице чувствовались внутренняя сила и привычка повелевать. Он явно ожидал от окружающих полного и безоговорочного подчинения.

— Кто вы? — повторила Маша.

Мужчина щелкнул пальцами, и девочка напряглась, ожидая проявлений магии, но он всего лишь подал знак даме средних лет с усталым, но приятным лицом поставить на столик между диванами поднос с фруктами и напитками. Потом служанка удалилась, в комнате у входной двери остался только Обсидиан 94.

— Увидалий Белосветов, гость с Острова Светляков, — представился мужчина, поклонившись, как японец. — Полагаю, ты бывала на моем острове, Маша Некрасова.

Маша с немалым смущением вспомнила, как неосмотрительно она принесла ядовитого ежика. Она попыталась скрыть свое замешательство, схватив стакан с водой, но второпях пролила немного на себя. Увидалий наблюдал за ней со смесью презрения и интереса и ничем не попытался ей помочь.

— Что значит — гость? — поинтересовалась девочка, этот вопрос занимал ее с того времени, как она впервые услышала про Дворец гостей Объединенных островов.

— Гость — в смысле, такой, как я? — мужчина приподнял бровь. — Из старейших и наиболее уважаемых семей каждого острова выбирается один представитель, который призван защищать интересы Острова на Совете Объединенных островов. Гостями нас называют потому, что мы собираемся на отдельном острове, чтобы с него управлять Объединенными островами. На Дворцовом Острове мы гости. Хозяин здесь — Председатель Совета Объединенных островов. Здесь нет случайных граждан — лишь чиновники и их семьи.