Повелитель Иллюзий

– Вы меня перебили, – выкрутилась Маша. – Сладкий Рулик – это мой старший брат, у него такое прозвище. Он как раз и хвалил мне ваши мультфильмы. Особенно тот, длинный, он говорит, что досмотрел его до конца, причем дважды. И я тоже хочу.

– Ну?! – странно было видеть, как усталое и грустное лицо вдруг расслабилось и стало милым и даже забавным. – Тогда заходите. Только поклянитесь, что вы не журналюги. Как меня достал Клоня Семицветик!

– Я его видела один раз, – быстро согласилась девочка. – Неприятный тип – мрачный, угрюмый, где ему понять великое искусство мультипликации…

– Заходи, ягодка, заходите, молодой человек, сейчас, сейчас я настойку барышника подогрею, где-то здесь был кусочек соленого рулета со скипульками… – суетился вконец осчастливленный хозяин.

Кармин и Маша, переглянувшись, вошли в дом.

Глава 19 В гостях у мультикоманьяка

Болт Тесный суетился в полутемной кухне, натыкаясь на стол и сворачивая с пути табуретки. Когда он зажег свет, Маша заметила, что единственная комната служила ему и кухней, и спальней, и кабинетом. У окна, прислоненная к подоконнику, наискосок лежала столешница с обломанными ножками, на подоконнике громоздились стопки бумаги. Узкая тахта была накрыта одеялом, явно сшитым из лоскутков старой одежды, виднелись следы споротых карманов и пуговиц. От кухонного стола, покрытого неопределенными пятнами, несло застарелым запахом еды.

– Сейчас я накрою на стол, – бормотал мультипликатор, вытирая грязь оторванным рукавом. Маша подошла к большому запыленному монитору. Ни кнопок, ничего – просто плоский экран на стене. Вокруг него висели картинки с изображением одуванчика, очень похожего на хозяина дома – девочка без труда узнала губы, нос, опущенные уголки глаз. Только одуванчик был веселым, а хозяин – нет.

– Попьем барышника с рулетом, потом посмотрим мульти-пульти! – весело объявил Болт Тесный, появляясь из погреба, нагруженный тарелками и темными, покрытыми паутиной бутылками.

– Ребенку не стоит давать настойки, особенно барышника, – назидательно сказал Кармин.

– О! – протянул Болт. – Прошу прощения. Чем же мне вас угостить?

– Просто водичкой, – улыбнулась Маша.

Они сели за стол, и девочка храбро откусила кусочек от чуть зеленоватого рулета – ей не привыкать есть незнакомую пищу. Он немного напоминал по вкусу пиццу с грибами и солеными огурчиками. Она откусила еще раз, и на зубах у нее что-то тоненько пискнуло.

– Что это? – испугалась Маша, выплевывая в ладошку непрожеванный кусок.

– Скипульки, – добродушно усмехнулся хозяин. – Они всегда так пищат. Ты их не пробовала раньше?

– Это насекомые? – спросила девочка, остро жалея, что проглотила первый кусочек.

– Нет, это такие грибочки, я их выращиваю на моем огороде. Мне нравится, как они поют в самую жару.

– Кармин, по-моему, меня немного укачало на вашем диске, – слабым голосом сказала Маша. – Я просто попью воды.

– Извините, у нее очень слабое здоровье, поэтому ей запретили ходить в школу и посещать книгохранилище, – объяснил Кармин Болту.

– Бедная девочка… – вздохнул тот. – Но какой сюжет для мультика! Смертельно больной ребенок, наплевав на предписание врачей, сквозь все запреты и преграды убегает к старому мультипликатору, чтобы перед кончиной насладиться его мультфильмами…

Маша и Кармин раскрыли рты.

– Я не собираюсь умирать, – наконец сказала девочка, а про себя подумала: «Какое счастье, что на самом деле я здорова, пообщаешься с этим – и точно копыта отбросишь»…

– О, конечно! – сказал хозяин, но при этом горестно вздохнул, с жалостью глядя на свою гостью.

Чтобы отвлечься, Маша подошла к наклоненной столешнице. За ней лежала внушительная стопка рисунков.

– Как много вы рисуете! – удивленно воскликнула она.

– Это что, вот в подвале у меня коробки ломятся, а все почему? – хвастливо отвечал хозяин, набивая рот рулетом, скипульки надрывались от писка у него на зубах. – Надо прорисовать каждый кадр, каждый миг, все своими собственными руками, на мультик о принцессе розолистника я потратил три года своей жизни.

– Невероятно!

– Я рисовал по двести рисунков в день, источил горы карандашей. Семицветик, да я мог дом построить из их обломков! Журналюги называли меня мультикоманьяком!

– Мультикоманьяком? – рассеянно отозвался Кармин.

– Это самый лестный комплимент для меня! – Болт расхохотался, крошки полетели из его разинутого рта.

– Все своими руками, – потрясенно прошептала Маша, – вам бы компьютер.

– Я всегда говорил! – ничуть не удивившись незнакомому слову, завопил хозяин. – Мои мультфильмы погубило отсутствие техники. В жизни так много красок, ну к чему ограничиваться голубым сиянием мониторов! В мультфильмах надо жить, в них надо дышать. А что есть у меня? Всего пара рук да карандаш…