Повелитель Иллюзий

Наконец они начали снижаться над одним из островов. Тут не было гор и джунглей, скромный город без люпиновых небоскребов походил на грядку разноцветных колокольчиков. Перед каждым из них – круглое озерцо с подсвеченной ярко-голубой водой. Кудрявые деревья с белыми цветами обрамляли городок.

– Как красиво! Что это?

– Остров Зеленых яблок! – ответил Кармин. Диск снизился над одним из колокольчиков. Маша спустилась, оглядываясь вокруг, – зеленые дорожки, маленькие клумбы, пушистые растения в кадках по краю круглого бассейна. Здесь не было экзотичности Острова Светляков и Леса Лиловых шепотов, и в отличие от них Остров Зеленых яблок дышал уютом и покоем.

Кармин стоял рядом с Машей, не отключая диск, и так же, как она, вертел головой. Он первый заметил, а потом указал Маше на невысокую стройную женщину, развешивающую мокрое белье между двумя отогнутыми лепестками колокольчика.

– Кто это? – шепотом спросила Маша.

Женщина повернула к ним голову, потом отвернулась и продолжила заниматься своим делом. Вдруг белье выпало из ее рук. Она бросилась к пришельцам навстречу, развязывая передник и вытирая им мокрые руки.

– Гешка! Гешка! Скорей! – кричала она на бегу.

Добежав до оторопевшей Маши, она швырнула в сторону передник и обняла девочку.

– Доченька, доченька, ягодка моя сладкая, единственная моя радость, ты жива, ты вернулась!

Она стискивала девочку в руках изо всех сил и целовала в волосы, глаза, нос, а Маша не могла пошевелиться, лишь ждала, когда этот всплеск эмоций кончится.

– Ну, ягодка, ну скажи, ты меня узнаешь, да? Узнаешь? Ты вспомнила маму, вспомнила? Не молчи, цветочек, скажи – вспомнила меня?

– Мама, – выдавила из себя Маша и обняла незнакомую женщину. Потом обернулась на Кармина. Увиденное повергло ее в шок – тот едва не вытирал слезы, так умилялся. Он явно чувствовал себя героем, вернувшим единственного ребенка исстрадавшейся матери. «Непохоже, чтобы они притворялись, неужели я действительно сошла с ума?» – в панике подумала Маша. Из-за плеча женщины она увидела подошедшего мужчину, наверное, того самого Гешку. Тот был в недоумении и явно не разделял восторгов Кармина и своей супруги.

– Вы рады? – спросил его Кармин. – Я нашел вашу Жуку Листогон.

– Пройдите в дом, нам надо поговорить, – ответил мужчина. Не без труда оттащив рыдающую женщину от Маши, он ласково, но настойчиво начал подталкивать ее в сторону колокольчика.

– Что происходит? – спросила Маша. – Кто это?

– Идите в дом! – крикнул мужчина через плечо, еле удерживая бьющуюся в руках жену. Та плакала и смеялась одновременно.

Ничего не оставалось, как последовать за ними.

Гешка уговаривал женщину выпить настой лесного прохладника:

– Тебе нужно отдохнуть, Карантина, не волнуйся, никуда твоя Жука не денется.

– Пусть она посидит со мной, – капризничала женщина.

– Я посижу, мама, посижу, – пообещала Маша, обменявшись быстрым взглядом с Гешкой. Мужчина прищурился и еле заметно кивнул ей.

Они уложили Карантину в небольшой прохладной спаленке с голубыми шторами. Маша села рядом с ней на шелковое покрывало, и женщина вцепилась в запястье девочки своей рукой.

– Доченька, ведь ты выздоровела, да? Ты вернулась навсегда? – напряженно всматриваясь в ее лицо, без конца спрашивала женщина.

– Ты отдохни, мама, я не уйду, – посоветовала девочка, краем уха прислушиваясь к тому, что происходило в гостиной. К счастью, Карантина очень быстро уснула, Маша несколько минут смотрела на ее красивое грустное лицо, на плотно сомкнутые пушистые ресницы, и ее сердце разрывалось от жалости.

– Кармин, что вы наделали! – сказала она, едва войдя в гостиную. Мужчины уставились на нее. Кармин 212 был бледнее обычного.

– Не может быть, чтобы произошла ошибка, вы так похожи, просто одно лицо! – растерянно сказал охранник, показывая куда-то вбок. Маша повернулась и увидела свою собственную фотографию: она улыбается, сидя на надувном бобовом стручке, плавающем на поверхности бассейна.

– В сотый раз вам твержу, это не моя дочь! – хозяин был взбешен, по его лбу катились капли пота. – Она никогда не носила длинных волос!

– В сотый раз вам отвечаю: после Лабиринта Иллюзий личность меняется, она может стать какой угодно. Может захотеть отпустить волосы или вообще их перекрасит!

– Кармин, я не знаю этих людей! – Маша потерла руки – на ее запястье остались красные следы от пальцев Карантины. Кармин взглянул на хозяина дома и спросил:

– Что с вашей женой?

– Она тяжело перенесла, когда Жуку забрали в «Приют мечтателей» прямо из нашего дома. Но когда дочку определили в опасные «задумчивые» и выслали куда-то на дикие острова, жена повредилась в уме. Врачи долго боролись за ее рассудок. В последние дни она была такая спокойная, такая покладистая. Такая… Обычная… И вот появились вы. Какого семицветика вам надо было!

– Вы подавали в розыск, фотография и анкета Жуки Листогон хранится в базе данных служебного пользования! – теряя терпение, прорычал Кармин. – Я исполнил свой долг Кармина и вернул вам пропавшую дочь!

– Это не моя дочь! Заберите ребенка обратно! – рявкнул Гешка.

– У вас сердца нет! – не отставал Кармин.