Повелитель Иллюзий

– Проснитесь! – закричала Маша, наконец нашарив в темноте какую-то тряпку. – Проснитесь! Здесь комары! Комары!

Она, размахивая тряпкой, била комаров, но они не падали, только уворачивались от ударов и все звенели, звенели, этот звон сводил ее с ума. Кто-то разжег костер, землянка озарилась теплым светом, и одновременно с этим отчаянно закричала Валенка – комаров в комнате было много, они пролетали в не закрытое в потолке отверстие для дыма и распахнутую деревянную дверь. Маша все колотила тряпкой по нападающим на нее комарам, Плетя уже потерял сознание и лежал на полу. Комната наполнилась дымом оттого, что Валенка бросила на огонь охапку сухих трав. Маша закашлялась. В это время к ней на помощь подоспел Дрей, молчаливый парнишка постарше ее на пару лет, вооруженный двумя кольями. Он мастерски припечатал комара к стене и проткнул его раздувшееся брюшко, брызнула кровь.

– Кто-нибудь, закройте дверь! – крикнула Валена. Маша, спохватившись, щелкнула пальцами, и удушливый грязно-желтый дым вместе с оставшимися комарами с гулом повалил в трубу. После этого ноги отказались ее держать. Она села на пол, спохватилась, что почти раздета, и обратила внимание, что тряпка в ее руках была зеленой пижамой Жуки. Она быстренько влезла в нее и только после этого задумалась: а где ее одежда и сама Жука?

– Он потерял много крови, – Дрей с озабоченным видом склонился над Плетей. Ребята принялись осматривать себя, считать друг друга. Маша искала Жуку.

– Хотела бы я знать, – медленно сказала Валена, – какая мутняка не закрыла дверь и трубу?

– Это новенькая, – пробурчал Дрей. Маша вздрогнула и спросила:

– Ты о чем?

– Я не спал и все слышал. Она встала, оделась, долго бродила по комнате, потом вышла за дверь. Я спросил: куда тебе приспичило, жить надоело? А она ответила лишь: душно тут, все равно скоро вставать. Я не знал, что она все откроет и оставит так. Надо было задуматься, ты же, Жука, говорила, что она подослана, чтобы нас всех убить.

Все головы обернулись в сторону Маши. Кто-то показал ей большой палец: мол, молодец, здорово все предугадала.

Глава 25 Комариное дерево

– Дрей, я не Жука! – растерялась Маша.

– Вы че, девчонки, обдурить нас решили? У тебя ее одежда и косы заплетены! – возмутился кто-то. Маша подняла руки к голове и с омерзением нащупала в волосах Жукиного светляка. Она вскрикнула и отбросила его в сторону.

– Говорю вам, я – Маша! – В доказательство она щелкнула пальцами и заставила аккуратно сложенные корзины подпрыгнуть к потолку. Ребята ахнули. В этот момент забарабанили в дверь:

– Откройте! Скорее!

Дрей открыл дверь, и в землянку буквально ввалился Рюха. За ним, на верху лестницы, толпились комары и угрожающе звенели. Щелчком пальцев Маша отбросила их наружу, ребята тем временем втащили парнишку внутрь и закрыли дверь.

– Жука хотела подставить новенькую, она специально переоделась в ее одежду и стащила волшебный талисман, чтобы научиться колдовать! – тараторил парнишка. Маша прикоснулась к своей шее – кулона не было. Впрочем, зеркало тоже пропало вместе с бриджами, в которых ушла Жука. – Еще в лесу она подговорила меня помочь ей. Она мне давно нравилась, вы, наверное, заметили…

– Ты мог нас всех убить! – закричала какая-то девочка, на нее зашикали.

– Где Жука? – мрачно спросил Дрей.

– Мы с ней должны были ждать наверху. Как только кто-нибудь проснулся бы и заметил комаров, мы бы вошли внутрь и зажгли костер. Вы бы решили, что все подстроила Маша, а потом специально переоделась в Жуку, чтобы отвести от себя подозрения. Но комары схватили Жуку и унесли куда-то!

– Самоубийцы, выйти ночью наружу! – устало проворчала Валена. – Жука уже всех достала своими интригами и борьбой за власть. Это ее и погубило.

– Мы должны ее найти! – решительно сказала Маша. Все посмотрели на нее.

– Маша, мы не можем выйти, пока цветет комариное дерево, – ласково, словно умалишенной, объяснил ей Дрей. – Это самоубийство.

– Нет шанса, что она жива, – рискнул добавить Жукин сообщник. – Ты можешь ей не мстить!

– Я не собираюсь мстить! – резко ответила Маша. – Но я должна, просто обязана ее найти! Если хотите, дрожите здесь до утра. Закройте за мной дверь.

Подумав, она щелкнула пальцами, призывая из дома свою куртку с броней из драконьей стали – давно пора было это сделать. Внезапно у нее закружилась голова, и она упала под тяжестью свалившейся на нее куртки.

– Что с тобой? Тебя покусали? – встревожились ребята.

– Магия, – пробормотала Маша. – Я могу колдовать и без амулета, но так тратится больше моих сил, как мне сказали учителя.

– Ее нельзя одну отпускать. – Дрей надел поверх своей майки рубашку Плети, – авось не сразу прокусят.

Он выбрал несколько крепких колышков потом кивнул сообщнику Жуки:

– Собирайся, Рюха! Твой долг – спасти свою подружку. Тем более что ребята готовы тебя растерзать после того, что ты сделал.

Тот не посмел возразить. Он тоже взял в каждую руку по колышку и сказал:

– Пошли.

Маша застегнула куртку, чтобы та защитила от комаров хотя бы частично, привязала шапочку колокольцев на место – к верхней петельке.