Повелитель Иллюзий

Втроем они вышли наружу, сорвали себе по зонтику.

– Как мне пройти к Жуке? – спросила Маша у шапочки, та лучиком показала направление. Сбоку послышался хлопок – Дрей пристукнул колышком комара. Девочка даже не повернулась в ту сторону. Держа в одной руке зонтик, она пошла вперед, в насупившиеся во мраке джунгли, предоставив своим спутникам заботиться о ее безопасности.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросил Рюха.

– Просто знаю, – Маша не взглянула на того, кого считала предателем. Открыть дверь для гигантских комаров, в то время как ребята спят, свинство какое!

То ли шапочка колокольцев рассчитала самый легкий путь, то ли джунгли в страхе раздвигались перед смелыми ребятами, но путь к комариному дереву был довольно легок. Изредка раздавались хлопки от убитых комаров, и Маша мысленно похвалила мальчишек, которые не паниковали и сосредоточенно лупили противных насекомых своим немудреным оружием.

«Мы, как охотники на вампиров, – подумала она, – идем против кровопийц с деревянными колышками. Жаль, что в этом мире нет осины…»

– Стой, – предостерегающе прошептал Дрей. Но Маша и сама уже заметила, что лучик уперся в подножие гигантского дерева толщиной с водонапорную башню. Собственно, его ствол состоял из нескольких десятков словно переплетенных между собой окаменевших щупальцев, каждое из которых наверху оканчивалось светящимся сетчатым шаром. Над деревом роем вились комары.

– Я не знал, что оно так близко, – удивился Рюха.

– Оно было далеко, – Дрей сплюнул сквозь зубы. – Это другое дерево, не то, которого мы боялись, а его дочка. Расплодились, твари.

– Просто до вашей колонии им жрать было некого, – автоматически сделала вывод Маша. – Но Жука точно там.

– Ага, в одной из клеток, – согласился Рюха. – Мне кажется, вон в той, или это скелет Мняшки, которую утащили в прошлом году?

– Каков план? – спросил Дрей у Маши. Ей показалось, что в его тоне была издевка. Честно говоря, она сама не представляла, что будет делать.

– Надо вытащить оттуда Жуку, это раз, – задумчиво сказала девочка. – Затем отпугнуть от нас комаров, это два. Чего боятся комары?

– Дыма, – философски заметил Дрей и вытащил из кармана зажигалку, – Валенка одолжила. Мы можем разложить костер у корней. Но как окутать дымом того, кто полезет за этой тыковкой…

– Гений! – обрадовалась Маша и засунула себе за шиворот черенок «защитника». – Займись костром. Вы оба собирайте траву, нам нужен дым, а не огонь, еще не хватало пожара в джунглях. А я полезла за Жукой.

– Ты одна ее не утащишь! – спохватился Рюха.

– Отберу у нее мои вещи и сброшу ее вам на голову! – мрачно пошутила Маша. – Все, я пошла.

Девочка взяла в руки один колышек, в рукав левой руки засунула другой и решительно подошла к дереву, не шарахаясь от пролетающих мимо насекомых. По стволам, скрученным спиралью, можно было довольно легко подняться наверх. Маша сосредоточилась на подъеме, а когда остановилась перевести дух и посмотрела вниз, как там дела у ребят, то была вынуждена прижаться к стволу – далеко внизу суетились два светящихся зонтика, таская к подножию дерева хворост. Потянуло слабым дымком.

Подбираясь ближе к светящимся сетчатым шарам, Маша принялась внимательно осматривать их содержимое.

– Почему в школе не изучают комаров? – ворчала она. – Вот я откуда-то помню, что кусаются только комарихи. А кем им приходятся эти мерзкие красные черви – мужьями, детьми, соседями? Хотя это комары другого мира, они могут быть вообще не родственники нашим, а чудища типа Чужого.

Комары начали проявлять к ней интерес, и она сделала остановку, размахивая колышком, ей удалось проткнуть одно насекомое, остальных отпугнул поднимающийся дым. Маша закашлялась и поторопилась подняться повыше. В дыму можно было прятаться от комаров, но самой дышать трудновато. Наконец в одном из шаров, полном, как и другие, копошащихся длинных красных червей, Маша заметила темнеющий силуэт человека.

– Жука! – закричала она. Но девочка не пошевелилась.

– Черт, они, наверное, всю кровь из нее высосали! – Маша заторопилась, но подниматься здесь было сложнее, чем внизу, стволы стали более тонкими и к тому же расходились каждый к своему шару. Маша засунула колышек во второй рукав, а потом, цепляясь руками, поползла по сужающемуся стволу, у самого шара ей пришлось распластаться, вытянувшись во весь рост, чтобы дотянуться до худенькой ноги в тряпичной тапочке. Шар угрожающе наклонился.

– Жука! – позвала Маша, с опаской покосившись на парящих над шаром комаров. Потом протянула руку и подергала за ногу. Девочка в шаре не двигалась. Маша дернула сильнее, и ей на руку упал вихляющийся красный червяк. Взвизгнув от омерзения, Маша так сильно взмахнула рукой, что шар покачнулся и девочка чуть не упала. Один из колышков выпал из рукава и полетел вниз. Вцепившись обеими руками в ствол, она дождалась, пока он перестал раскачиваться, потом только осмелилась поднять голову и взглянуть на пленницу комаров. От рывка тело поменяло свое положение. Внутри светящегося шара сидел скелет…

– Это не она, – догадалась Маша и вновь обратилась к фонарику: – Где Жука?