Повелитель Иллюзий

Найдя с его помощью вход, усталая Маша очутилась в невысоком округлом холле с очень скромной обстановкой – несколько жестких стульев и зеркало во всю стену. Двери, выходящие в холл, оказались закрытыми. Девочка, надеясь найти хоть кого-то из людей, поднялась по лестнице на другой этаж, пошаталась по гулким коридорам, толкнулась в запертые двери кабинетов, попала в огромный зал с крашенными в зеленый и белый цвета цилиндрами размером до самого потолка. Ей стало немного страшно – мерцали мониторы, горел свет, на одном из столов Маша заметила недопитую бутылочку с настоем, влага поблескивала на ее запотевших боках, словно она была сначала охлаждена, а потом ее принесли в теплое помещение. Люди были здесь еще недавно, куда они исчезли?

– Где Ягений Синеглазик? – обратилась Маша к шапочке колокольцев. Лучик отправил ее вниз по лестнице, в подвал, к застекленным дверям подземной теплицы. Прямо напротив двери в теплице сидел на полу взъерошенный молодой человек, прижимая к груди папку с неряшливо высовывающимися из нее бумагами. Между ним и дверью находился кустарник, похожий на спрута. Длинные гибкие «щупальца» покрывала темно-зеленая кора с бледными почками, несколько широких плотных листьев торчало на «голове» – толстом пеньке. Увидев Машу, молодой человек попытался встать, и тут же по направлению к нему метнулось «щупальце». Он взвизгнул, поджал длинные ноги и стукнул «щупальце» папкой. Маша поняла, что лучше не открывать дверь.

– Что это? Как мне вам помочь? – крикнула она.

– Хлещущий корневик это, не входи, он опасен! В моем кабинете, на третьем этаже, аэрозоль в синей банке, там написано!

Маша помчалась обратно к лестнице. Кабинет она нашла без труда – с помощью фонарика, но он оказался заперт. Девочка взяла урну, стоящую в коридоре, и швырнула ее в стеклянную дверь, стекло не разлетелось, просто треснуло, и Маша стукнула по нему ногой. Урной сбила торчащие осколки. Натянув на голову куртку, пролезла внутрь. Она не знала, чем опасен корневик, но у нее был богатый опыт общения с Плотоядными ходильниками, поэтому она так торопилась. В кабинете – снова зеркало во всю стену, монитор, письменный стол с накрытыми кнопками, как у Алкосахара, и ни следа шкафов или каких-то полок. Девочка с сомнением окинула взглядом кнопки – это кабинет ученого, не стоит нажимать все подряд.

– Где аэрозоль, который я ищу?

Шапочка указала на зеркало.

– Опять бить стекла?

Девочка торопливо осмотрела зеркало и нашла скважину для ключа. В отчаянии она стукнула по ней рукой. Зеркальная дверца открылась, очевидно, она была не заперта. За ней три полки были забиты разнокалиберными аэрозолями.

– Какой он сказал, синий? Здесь темно-синий и светло-синий, почти голубой, – удивилась девочка. Она попыталась прочитать надписи, и среди названий растений на двух баллончиках оказался Хлещущий корневик, на синем и голубом.

– Возьму оба! – решила девочка, засунула их в карманы куртки и бросилась обратно в подвалы.

Молодой человек находился в той же позе.

– Брось аэрозоль мне!

– Я могу не добросить! – ответила Маша. – Не стоит рисковать.

– Распыли его, только не попади на листья, – ответил он. И вдруг глаза его расширились, он закричал: – Что у тебя в руках?!

– То, что вы просили!

– Ты читать умеешь? Одна из этих баночек содержит споры корневика, через пять минут после распыления их тут будут десятки!

– А какая?

– Синяя!

– Так вы меня послали за синей!

– Не за синей, а за синей!

– Понятно! – процедила Маша сквозь зубы. Надписи на баллончиках были одинаковыми. Разница была только в картинке. На одной нарисован один кустик, на другой – десяток. Делать нечего. Она распахнула дверь и решительно вошла в теплицу, держа в вытянутых руках обе емкости.

– Которая? – спросила она.

– Правая, – ответил молодой человек.

«Щупальце» метнулось к незваной гостье, Маша пшикнула из баллончика. «Щупальце» замерло, ощутив влагу.

– Правая от меня, твоя левая! – завопил мужчина.

– Темная или светлая? – уточнила Маша.

– Светлая!

– Голубая. – Маша начала поливать кустарник из баллончика с десятью кустиками, она старательно обрызгала тянущиеся к ней «щупальца», особенно тщательно полила то, на которое пшикнула в первый раз. «Щупальца» съежились и усохли.

– Погоди минутку, не прорастут ли те, что ты распылила сначала, тыковка, – забеспокоился молодой человек.

– Ага, я тыковка, а вы мутняка, это, между прочим, голубой цвет, синий тот, что на баллончике со спорами! Скажите, вы Ягений Синеглазик?

– Нет, я его сын, Ян. Я шел к отцу, нес документы, пока не наткнулся на корневик, должно быть, кто-то также перепутал аэрозоль.

– Мне нужен твой отец, пошли. – Маша отправилась дальше за синим лучом.

Они прошли две огромные теплицы, повторяющие по контуру металлические башни, должно быть, они располагались глубоко в фундаменте. Пахло сырой землей. В конце второй теплицы они увидели сидящего на корточках старика с такими же взъерошенными, как у Яна, волосами, только седыми.