Повелитель кланов

Трэль грустно посмотрел на подругу. В отличие от нее он знал, какой хаос царит в любой битве. Кровь, смерть, паника. Он бы укрыл ее в безопасном месте, если бы мог, но она имела право решать сама.

— У тебя есть мужество, — неожиданно заговорил один из разведчиков. — Ты рискуешь жизнью, чтобы мы могли освободить наш народ. Наш военный вождь не солгал. Похоже, что некоторые люди все же понимают, что такое честь.

И орк склонил голову.

Судя по выражению лица Тареты, ей было приятно. Она повернулась к Трэлю:

— Я знаю, это звучит глупо, но будь осторожен. Надеюсь, я увижу тебя завтра вечером и мы вместе отпразднуем твою победу.

Поколебавшись, она добавила:

— Я слышала сплетни о твоих необычных умениях, Трэль. Это правда?

— Я не знаю, что ты слышала, но я изучил пути шаманов. Да, я могу управлять стихиями.

Тарета просияла:

— Тогда Блэкмуру не устоять. Будь милостив, когда одержишь победу, Трэль. Ты ведь знаешь, что не все мы такие, как он. И еще: я хочу, чтобы ты взял это. Я так долго была без него, что мне кажется, оно принадлежит тебе.

Девушка склонила голову и сняла серебряную цепочку с кулоном в виде полумесяца. Вложив ожерелье в ладонь Трэля, она сомкнула его пальцы.

— Храни его. Отдай его своему сыну, если у тебя он будет, и быть может, однажды я смогу навестить его.

И так же, как много месяцев назад, Тарета шагнула вперед и крепко обняла друга. На этот раз он не был удивлен и с радостью ответил тем же. Он гладил ее золотые шелковистые волосы и отчаянно надеялся, что они оба переживут битву.

Тарета отступила, протянула руку, привстав, чтобы коснуться его лица, украшенного мощными клыками, кивнула его спутникам, потом повернулась и решительно зашагала в ночь, туда, откуда пришла. Трэль смотрел ей вслед, крепко сжимая в кулаке ожерелье, и что-то странное копошилось у него в груди. «Береги себя, Тари. Береги себя».

Только отойдя подальше от орков, Тари дала волю слезам. Никогда еще ей не было так страшно. Как бы она ни храбрилась, смерть пугала ее. Она надеялась, что Трэлю удастся сдержать пыл своих воинов, но при этом понимала, что он такой единственный. Отнюдь не все орки разделяли его терпимость по отношению к людям. Если бы только Блэкмура можно было убедить внять голосу рассудка! Но скорее она, Тарета, внезапно отрастит крылья и улетит прочь от всего этого, чем Блэкмур пойдет на переговоры.

Хоть Тари и была человеком, она желала, чтобы победили орки — чтобы победил Трэль. Она знала, что, если он останется в живых; к людям отнесутся милосердно. Если же он погибнет, она не была в этом уверена. А если победит Блэкмур — что ж, тогда все, что пережил Трэль, пока был рабом, покажется пустяком в сравнении с мучениями, которые измыслит для него прежний хозяин.

Тарета вернулась в конюшню, открыла потайной люк и спустилась в туннель. Она настолько погрузилась в размышления о Трэле и предстоящей битве, что на этот раз темнота совсем ее не пугала.

Все еще раздумывая, Тарета поднялась по ступеням в комнату Блэкмура и осторожно открыла дверь.

Темная спальня внезапно озарилась светом фонарей, с которых сорвали покровы.

От ужаса и неожиданности у Тареты перехватило дыхание. Прямо напротив тайной двери в кресле сидел Блэкмур, возле него стояли Лангстон и двое вооруженных стражников.

Блэкмур был совершенно трезв, его темные глаза поблескивали при свете свечей, а губы рассекла улыбка голодного хищника.

— Добрая встреча, о мой прелестный предатель, — вкрадчиво проговорил он. — Мы тебя ждали.

19

Рассвет кутался в густой туман, собирался дождь. Трэль предпочел бы солнечный день, когда лучше видно врага, но дождь охладит горячие головы его воинов. А если возникнет необходимость, Трэль попросит его помощи. Но пока он предоставит погоде делать то, что ей заблагорассудится.

Он пойдет вперед вместе с Адским Воплем и небольшим отрядом Снежных Волков. Основное войско подойдет позже. Молодой вождь предпочел бы подобраться к городу незаметно, но спрятать за деревьями двухтысячную армию невозможно. Если Блэкмур расставлял на дорогах посты, его обязательно предупредят. Раньше дороги не охранялись, но с тех пор многое изменилось.

Его маленький передовой отряд, хорошо вооруженный и обученный, неспешным маршем двигался к Дэрнхолду. Трэль позвал маленькую певчую птичку и попросил осмотреть окрестности. Через несколько минут она вернулась, и Трэль услышал в голове слова: «Они заметили вас. Они бегут в крепость. Другие хотят зайти вам в тыл».

Он нахмурился. Блэкмуру было проще. Но зато численность его, Трэля, армии в четыре раза превосходит гарнизон Дэрнхолда.

Птичка ждала, сидя на толстом указательном пальце Трэля. «Лети назад и отыщи старого слепого шамана. Скажи ему то же, что рассказала мне».

Золотистая посланница склонила голубую головку и полетела выполнять просьбу Трэля. Дрек'Тар был не только хорошим шаманом, но и опытным воином. Он примет меры, когда выслушает крылатого гонца.

Трэль ускорил шаг. Дорога сделала поворот, и перед ними во всем своем неколебимом величии и славе предстал Дэрнхолд. Трэль почувствовал, как изменилось настроение его спутников.