Повелитель кланов

Мили проносились у Тралла под ногами. Время от времени он смотрел на звезды, чтобы понять, где находится. Его никогда не учили ориентироваться на местности, но в одной из секретных книг, что передала ему Тари, об этом рассказывалось. Тралл тщательно изучил ее, впитав каждую крупицу драгоценных сведений, которые были ему доступны.

Может, ему на пути встретится клан, который носит эмблему с белым волком на синем поле. Может, он обретет свою семью. Блэкмур рассказывал, что его нашли не так уж далеко от Дарнхольда, поэтому Тралл считал вполне возможным наткнуться на членов своего клана.

Его охватывало возбуждение, и это было хорошо.

Он шел всю ночь напролет и остановился отдохнуть только когда начало подниматься солнце. Насколько он знал Блэкмура (а Тралл знал его хорошо), генерал-лейтенант должен был выслать людей на его поиски. Может, даже на одной из знаменитых летучих машин. Хотя сам Тралл таких не видел и втайне сомневался, что они существуют. Но если это правда, Блэкмур наверняка выделил бы одну, чтобы найти своего сбежавшего чемпиона.

Он подумал о Тари. Тралл всей душой надеялся, что ее роль в его побеге не оказалась раскрыта.

Едва ли Блэкмур был когда-либо в своей жизни зол, как сейчас, а это говорило о многом.

Его разбудил звон колоколов – он лежал один, Тарета пожаловалась на нездоровье. Выглянув из окна на бушующее во дворе оранжевое пламя, Блэкмур на миг замер в ужасе. Затем, набросив одежду, он побежал к остальным жителям Дарнхольда, отчаянно пытавшимся утихомирить пламя. Пожар тушили несколько часов, но когда розовый оттенок восхода начал окрашивать ночное небо, весь этот ад превратился в груду невзрачных углей.

– Просто чудо, что никто не пострадал, – проговорил Лангстон, вытирая лоб.

Его бледное лицо покрывали черные разводы сажи. Блэкмур догадывался, что и сам выглядел не лучше. И вообще все вокруг были грязными и мокрыми от пота. Назавтра слугам предстояла большая стирка.

– Даже животные целы, – добавил Таммис, подходя к ним. – А ведь они никак не смогли бы сбежать сами. Мы не уверены наверняка, мой господин, но многое указывает на то, что это был поджог.

– Во имя Света! – воскликнул Лангстон. – Вы в самом деле так думаете? Кто же на такое способен?

– Если бы я стал пересчитывать своих врагов, у меня не хватило бы пальцев, – прорычал Блэкмур. – Даже с с учетом тех, что на ногах. Есть много негодяев, которые завидуют моему положению и моему… Лотаров призрак! – внезапно генерал-лейтенант похолодел. Должно быть, лицо Блэкмура стало совсем бледным под покрывающей его сажей, раз Лангстон и Таммис уставились на него с таким изумлением. Как бы там ни было, тратить время на то, чтобы объяснить свое беспокойство, он не стал – вскочил с каменных ступеней, на которых сидел, и ринулся обратно в крепость. И друг, и слуга последовали за ним, крича: «Блэкмур, подождите!» и «Мой господин, в чем дело?»

Блэкмур не обращал на них внимания. Он спешил вдоль коридоров, вверх по лестнице, пока не остановился перед грудой щепок, некогда бывших дверью в камеру Тралла. Его худшие опасения оправдались.

– Будь они все прокляты! – вскричал он. – Кто-то украл моего орка! Таммис! Мне нужны люди, лошади, летучие машины… Мне нужен Тралл! Сейчас же!

Тралл удивился тому, как глубоко спал и какими живыми оказались его сны. Он проснулся перед рассветом и какое-то время просто лежал, чувствуя под собой мягкую траву и наслаждаясь легким ветерком, обдувавшим лицо. Свобода! Вкус ее был поистине сладок. Бесценное ощущение. Теперь он понимал, почему некоторые предпочитали смерть тому, чтобы лишиться ее.

Внезапно ему в шею уткнулся наконечник копья, и над ним нависли лица шестерых мужчин.

– Ты, – буркнул один. – Вставай.

Пока его тянули на веревке за лошадью между двумя бдительными охранниками, Тралл проклинал свою беспечность. Как он мог оказаться таким глупцом! Конечно, он хотел увидеть лагеря, но из какого-нибудь безопасного укрытия. Он желал быть наблюдателем, а не участником этой системы, о которой никогда не слышал ничего хорошего.

Он попытался было сбежать, но четверо были на лошадях и догнали его практически сразу. У них были сети, копья, мечи, и Тралла терзал стыд от того, как быстро и уверенно им удалось его обезвредить. Он подумал, не затеять ли с ними схватку, но предпочел этого не делать. Орк не питал иллюзий по поводу того, что эти люди стали бы лечить его, если он получит повреждения, и хотел сохранить свою силу. К тому же нельзя было придумать лучшего способа встретиться с орками, чем оказаться с ними в одном лагере. Естественно, учитывая их свирепые воинственные натуры, они наверняка жаждали свободы. А Тралл обладал знаниями, которые могли помочь им бежать.

Подумав так, он решил притвориться поверженным, хотя и мог справиться со всеми этими людьми. Но как только они начали рыться в его мешке, он пожалел о своем решении.

– Сколько же тут еды! – проговорил один из людей. – Да какой хорошей. Сегодня мы попируем, ребята!

– Не мы, а майор Ремка, – ответил другой.

– Только если узнает. Но мы же не расскажем, – вмешался третий.