Повелитель сновидений

– Полагаю, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Может, даже лучше кого-либо. Ты показал мне свое сердце, когда создавал образы для испытания, хотя предполагаю, что сделал это ненамеренно. Если я возьму с тебя слово никогда не причинять вред Кадеирну, мне, людям или Благому двору в обмен на освобождение, ты дашь подобное обещание? Это может быть единственной надеждой для твоих подданных.

Эйнен уставился на владевшую его судьбой девушку, обнажил острые зубы и осторожно произнес:

– Я обитатель Подгорного королевства, рожденный в Неблагом дворе, и не в состоянии изменить свою сущность, даже если бы захотел. Ты не можешь приказать кошке стать собакой или рыбой. Но, насколько это в моих силах, если ты отпустишь меня, я и мой народ окажемся у тебя в долгу. А мы их чтим. – Он поколебался, а потом добавил: – Не уверен, что понятие дружбы является для нас одинаковым, но я, как Эйнен и как король Неблагого двора, буду твоим другом навеки.

Ханна посмотрела на Кадеирна в надежде, что он подскажет наилучшее решение, но король лишь молча ответил открытым, но бесстрастным взглядом, в котором светилась нежность.

«Он доверяет мне. Но как следует поступить?» – гадала она.

Затем она тщательно взвесила слова, исправляя и ища в них слабые места, прежде чем открыть рот:

– Полагаясь на твое обещание, я освобождаю тебя из заточения в лампе.

– Кадеирн, если ты не сделаешь ее своей королевой, ты будешь полным дураком. – Глаза Эйнена вспыхнули, и он исчез, прежде чем звук его голоса затих.

– Либо ты приобрела самых поразительных и неожиданных союзников, либо сделала удивительно неразумный выбор… – прокомментировал Кадеирн, подходя ближе и сжимая трясущиеся руки Ханны. – Не представляю, что из этого выйдет, но в любом случае ты совершила благородный поступок, сказание о котором, уверен, будет передаваться из уст в уста еще долго после того, как другие события этого века окажутся забытыми.

Глава 6

– Закрой глаза.

Тонкие пальцы в перчатках обхватили ладони Ханны, и она почувствовала, как мир разлетелся и снова собрался воедино. Перемещение казалось таким же плавным, как в первый раз, и девушка улыбнулась, поняв, что Кадеирн почти восстановил силы.

Ее встретил знакомый вид гостиной собственного дома. Выцветший диван и камин, которым воспользовались лишь раз, теперь выглядели странно непривычными.

Все стало таким обыденным. С бешено колотящимся сердцем Ханна повернулась к королю.

– Останешься ненадолго? – Голос дрожал, и она откашлялась. – Я могу приготовить печенье или что-нибудь еще.

Он с облегчением выдохнул, словно сдерживал дыхание в ожидании ее слов.

– Я никогда ничего не готовил без помощи магии.

– Никогда? – Она удивленно приподняла брови.

Он покачал головой.

Хлопоты по кухне казались одновременно необычными и привычными. Кадеирн наблюдал, как Ханна собрала продукты и принялась отмерять необходимое количество масла, сахара, ванилина, муки и остальных ингредиентов. Проскользнув мимо гостя, чтобы взять миксер, девушка почувствовала легкий аромат лунного света, мороза, его чужеродной силы, озона, как после удара молнии, и холодной пряности, от которой приятно защекотало в носу. Ей хотелось, чтобы сказочный король еще раз ее поцеловал, но она оставила это желание при себе.

– Сейчас будет громко, – указав на миксер, сообщила Ханна, а потом включила его и тут же похвалила себя за своевременное предупреждение, так как Кадеирн напрягся, и воздух вокруг затрещал от едва сдерживаемой силы.

Покончив с процедурой, девушка начала ложкой выкладывать печенье на противень, поглядывая на гостя.

– Ты не хочешь помочь?

– Как пожелаешь, – пробормотал он и потянулся за ложкой. Их руки на секунду соприкоснулись.

– Ты можешь испачкать перчатки в тесте. Не хочешь их снять? – спросила занятая готовкой девушка.

– Если ты этого желаешь… – Король поднял на нее свои яркие голубые глаза, в которых плескалось странное выражение.

– Это не приказ. – Она прикусила губу. – Я просто хочу, чтобы тебе было комфортно в моем присутствии. Не нужно отстраняться от меня.

Кадеирн застыл на месте, и на мгновение Ханне показалось, что на его лице промелькнула благодарность. Затем он проговорил:

– Вообще-то, магия довольно хорошо отчищает ткань. Но, – он принялся стягивать перчатки, обнажая мраморно-белую кожу, испещренную чернильно-черными шрамами – я ценю твою заботу. – Король отложил перчатки и осмотрел свои руки, с презрением поджав губы, а затем поднял глаза. – К тому же у меня тоже будет к тебе просьба, когда мы закончим.

– Какая? – полюбопытствовала Ханна.

– По правилам этикета следует нанести визит твоим родителям и спросить их разрешения начать ухаживать за тобой. Так как ты дала мне повод надеяться на успешное сватовство, я бы хотел познакомиться с отцом и матерью возможной нареченной и после этого завязать отношения. – Кадеирн не сводил с нее глаз.

Ханна невольно хмыкнула, прежде чем вновь обрела дар речи.