Повелитель сновидений

– Боюсь, что вынуждена настаивать, дорогая. – Женщина повелительно взмахнула рукой, и низкорослое существо схватило тело короля под мышки и потащило в глубину лесной чащобы. Клэр неохотно последовала за ним. Страх и ярость боролись в ее душе.

Выбежав на поляну, она едва успела заметить, как кровососущая тварь вместе с телом скрылись в очаровательном маленьком домике, вокруг которого росло множество незнакомых цветов. Белое строение с ярко-желтой дверью и темно-синими ставнями казалось сказочным на фоне черных деревьев.

– Давай же, малышка, – подтолкнула ее вперед женщина. – Как только поужинаешь и выпьешь чаю, так жизнь покажется куда легче. Не стоит в одиночку гулять по лесу ночью. Здесь полным-полно волков и призрачных теней, да и других опасных существ, которых не стоит даже упоминать, чтобы не пугать такое невинное юное создание. – С этими словами она отворила дверь и приглашающе повела рукой. Клэр уже собиралась спросить, чем так плохи лесные монстры по сравнению с прислуживающей незнакомке кровососущей нечистью, но передумала.

Внутреннее убранство коттеджа оказалось еще более уютным: возле одной из стен стоял полированный деревянный столик, напротив, в небольшом камине потрескивал огонь, над которым висел весело булькавший котелок.

– Чай поспел! – воскликнула женщина. – Мне он всегда поднимает настроение. Вот, держи. – Она налила ароматную жидкость в две тонкостенные фарфоровые чашки и поставила одну из них перед гостьей. – А теперь, милая, поведай мне, что же вы делали одни так поздно в лесу?

Клэр уставилась на предложенный напиток, от которого пахло ромашкой, но с тонким оттенком чего-то сладкого, вроде ванили или меда.

– Мне не следует…

– Вздор! – отмахнулась хозяйка дома. – Не стоит слушать этих ворчливых стариков.

– Каких стариков? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Которые велели тебе ничего не пить и не есть, – недоуменно заморгала женщина и заговорщически подмигнула. – Ну те, которые вечно тобой командуют, словно ты не можешь решать сама за себя.

Клэр снова вдохнула аромат чая. Он пах так по-домашнему, обещая покой и умиротворение. Кажется, раньше ее что-то беспокоило, но она теперь уже не помнила, что именно. Закрыв глаза, она поднесла чашку ко рту, позволяя теплой жидкости коснуться ее сомкнутых губ, но не глотая, а лишь наслаждаясь искушением.

– Вот так, – глаза хозяйки коттеджа довольно сверкнули. – Разве ты не чувствуешь себя лучше?

– А где… э-э… мой спутник? – спросила девушка, чувствуя, как разум постепенно погружается в блаженную негу, словно окутанный теплым коконом.

– За ним обязательно присмотрят, – женщина белозубо улыбнулась. Клэр в ответ медленно моргнула и невольно проглотила немного чая. – А завтра, если не возражаешь, поможешь мне ухаживать за садом.

– Конечно. – Девушка обнаружила, что машинально кивает и соглашается, хотя слова давались с трудом, а голова кружилась. – Совершенно не возражаю.

Едва она дошла до удобной кровати с мягкими белыми хлопковыми простынями, как тут же погрузилась в сон. На следующее утро ее разбудили ласкавшие кожу золотистые солнечные лучи.

Встав, Клэр обнаружила хозяйку дома на маленькой кухоньке за приготовлением завтрака.

– Хорошо спалось? Садись, попробуй омлет с поджаренным хлебом.

До сих пор сонная девушка слегка нахмурилась, стараясь ухватить какую-то мысль, которая кружилась на самой границе сознания. Что-то важное.

– Я не голодна, – отозвалась она наконец.

– Но ты должна позавтракать, – весело всплеснула руками невероятно красивая женщина. – Садоводство – непростая работа, знаешь ли. Нельзя трудиться на пустой желудок.

– Кажется, мне нужно было куда-то идти, – слабо запротестовала Клэр.

– Но зачем? – На лице хозяйки расцвела добрая улыбка. – Тебе рады и здесь.

Омлет оказался идеальной консистенции, бекон – поджарен до золотистой корочки, а тосты так и таяли во рту вместе с начинкой из клубничного хлеба. Каждый укус был настоящим наслаждением.

Целый день Клэр провела в саду, пропалывая сорняки и сажая ряд за рядом помидоры, кукурузу, горох и кабачки. За обедом они с хозяйкой в дружеском молчании подкрепили силы за легкой трапезой, состоящей из свежих овощей, домашнего хлеба с маслом, вареных яиц и слив, растущих рядом с садиком. К вечеру спина девушки ныла, но, оглядываясь вокруг, она испытывала гордость за выполненную работу.

За ужином они с женщиной весело обсуждали, как красиво играет солнце на лепестках цветов и когда поспеет урожай.

К моменту, когда Клэр опустила голову на подушку в уютной маленькой гостевой спальне, раненый король уже полностью выветрился из памяти.

* * *

Заметив лучи заходящего солнца, льющиеся через арочное окно, она удивленно вздрогнула. Разве вечер только что не закончился?

Или то было в другом сновидении?

Она снова оказалась в кабинете короля и поначалу думала, что находится там одна. А потом заметила его. Он навалился на стол, положив голову на сложенные руки, будто уснул за работой. Рядом с его локтем стоял стеклянный кувшин с водой, по запотевшему боку которого стекали тяжелые капли, и высокий стакан.