Повелитель сновидений

Она обманывает меня!

Клэр исподтишка взглянула на женщину, которая стояла возле двери с садовой лопаткой в руке. Ее прекрасные золотые волосы каскадом падали на плечи, освещенные лучами солнца.

Девушка сосредоточила внимание на куске хлеба, лежащем перед ней.

Я должна знать правду.

Хлеб выглядел по-прежнему, теплый, с хрустящей корочкой, намазанный маслом. Но ее глаза обманывали, и Клэр это знала и постаралась заметить истину, а не то, что хотелось видеть.

Кусок стал полупрозрачным, демонстрируя скрытый под ним грязный лоскут на расколотой деревяшке. Вместо чая в кружке скопилась пыль.

«Я не ела подношения фейри, так как не ела вообще, – поняла она. Как ни странно, мысль вызвала в ней мрачное удовлетворение. – Неудивительно, что я до сих пор голодна и хочу пить».

Клэр снова взглянула на хозяйку дома, стараясь рассмотреть скрытую правду, а не утешительную ложь.

Иллюзия начала меркнуть от ее усилий.

Ведьма больше не казалась красавицей с добрыми глазами. На ее месте суетилась уродливая, грязная, морщинистая старуха с кривыми зубами, торчавшими из-под нижней губы, по подбородку которой капала слюна. Она вытерла измазанную в чернильно-синей жидкости руку о вонючий фартук и прошамкала:

– Нет, не убивайте его, пока не найдете фойнше кумчату. И хватит жрать! Лучше обыщите еще раз!

Клэр подавила дурноту и притворилась, что подносит кусок хлеба ко рту. Иллюзия была по-прежнему заметна, но под ней проступала реальность, накладываясь слоями, как пленка.

В точности как тогда, когда король из кошмаров попросил ее вернуть дар. Воспоминание о выражении его бледного лица и неожиданно нежном прикосновении вызвало ком в горле.

Вспомни, Клэр.

Уютный домик вовсе не был уютным.

Она оказалась в стенах грязной развалюхи, а обеденный стол кренился набок и был покрыт мерзкими на вид разводами. Распахнутая дверь в спальню, где девушка провела последнюю пару ночей, открывала взгляду не удобную кровать, а сваленную на полу кучу засаленного тряпья.

Темно-голубая жидкость заливала доски под ногами, пятна тянулись к одному из углов помещения, где виднелся люк с выступавшей бронзовой ручкой. Петли казались огромными, со щеколды свисал большой амбарный замок.

Клэр задумалась, с какой стати закрывать дверь снаружи, и пришла к выводу, что так поступают, только когда хотят запереть кого-то внутри.

От этой мысли по позвоночнику пробежал холодок и свернулся в животе.

– Идем, дорогая, – проскрипела карга, по-видимому, не заметив пристального внимания пленницы. Теперь доносились две версии голоса: фальшивый звучал тепло и заботливо, настоящий же был резким и злобным, словно в любой момент его обладательница могла разразиться ужасным хохотом. – Пора собирать малину.

– Конечно, – послушно кивнула Клэр, затем поднялась из-за стола и сунула нож обратно за пояс, притворяясь, что доедает остатки хлеба.

Несколько часов она провела, работая в огороде. Ужас ситуации забылся и превратился в легкое беспокойство. Когда солнце стояло в зените, девушка выпрямилась и потерла спину.

– Пить хочется. Ненадолго отлучусь на кухню, – сообщила она прекрасной женщине, которая втыкала подпорки для помидоров в землю.

– Конечно, дорогая, – заботливо отозвалась та. – А когда вернешься, пойдем собирать малину.

– С удовольствием, – кивнула Клэр и побрела обратно в уютный маленький коттедж.

Голова гудела, будто там завелся улей, обмотанный хлопком: звук казался громким, но каким-то приглушенным. Она огляделась по сторонам, заметила на столе графин с прохладной водой и принялась трясущимися руками наливать ее в стоящий рядом стакан. Как же хотелось пить!

Вспомни, Клэр!

Девушка пристально уставилась на поднесенный к самым губам стакан, пытаясь разглядеть действительность, и с трудом рассмотрела под иллюзией истину: вода оказалась тухлой и затянутой ряской, чашка – расколотой, а синие пятна, напоминающие потеки крови, тянулись по всему полу и вели к люку в углу.

Девушка с отвращением отставила стакан и шагнула в сторону закрытой створки в деревянном настиле. Интересно, кто там заперт.

Отчетливый шум возле входа на кухню заставил ее резко обернуться. У двери стоял один из мерзких прислужников ведьмы и потирал руки, противно ухмыляясь.

– Глупая девчонка, – хихикнул он. – Даже не можешь меня видеть! Зато я-то тебя вижу очень хорошо!

– Должно быть, ветер, – пробормотала Клэр, стараясь не выдать страха, хотя голос все-таки дрогнул напоследок.

– Это что-то новенькое, – удивленно вытаращился на нее зубастый демон. – Ага, наверняка фойнше кумчата где-то неподалеку! – Он скользнул ближе, хищно ощерив в злобной улыбке клыки.

Не совсем понимая, что именно кошмарное существо имело в виду, девушка не двинулась с места, улыбаясь с отсутствующим видом и притворяясь, что не замечает его.

Маленькие когтистые пальцы потянулись к ее ножнам и выхватили стальную рукоятку.

Воздух тут же прорезал отчаянный вопль, и Клэр с гримасой заткнула уши.