Повелитель сновидений

Кровососущий монстр убежал прочь, пронзительно крича и прижимая раненую руку к груди. Вне всякого сомнения, вскоре он вернется уже с ведьмой, которая уже обернулась на визг и шум.

Единственный выход из дома вел наружу мимо огорода, прямо на виду старой карги, а значит, им пользоваться было нельзя. Мерзкое существо пока не догадалось, что девушка способна видеть реальность, так что оставалось время подумать и найти решение. Даже если она сумеет выбежать через главную дверь и обогнать ведьму и свору нечисти, получится ли прокрасться обратно, чтобы отыскать короля? Что если он находится в подвале за люком, и там обнаружится другой выход?

Клэр склонилась над створкой в полу.

Уголь! Во сне спутник напоминал об этом. Девушка метнулась к печи, подобрала обгоревший кусок дерева и бросилась обратно к люку. На этот раз замка не было, и щеколда быстро подалась под трясущимися пальцами. Когда тяжелая дверца уже приподнялась, на крыльце послышались чьи-то шаги, так что Клэр торопливо скользнула в темную дыру и поспешно прикрыла за собой люк, надеясь, что ведьма не обратит внимания на откинутую задвижку.

Под ногами оказались ступени, ведущие вниз. Когда девушке удалось спуститься на ощупь, она тут же наступила на что-то живое и застыла на месте.

– Куда подевалась эта девчонка? – донесся скрипучий и визгливый голос ведьмы, в котором отчетливо слышались злоба и угроза. От заботы и доброты не осталось и следа. – Она же стояла прямо тут!

– Она обожгла меня! Обожгла пальцы! Противная блестящая штука! – скулило демоническое отродье.

– Хватит вопить, хватит! Рана пустячная! Отыщи девчонку!

– Совсем даже не пустячная, – обиженно застонал бесенок. – Пальцы обгорели и не шевелятся.

– И правда, – после непродолжительного молчания удивленно протянула ведьма. – Не думаю, что фойнше кумчата на такое способна. Тогда что это было? Немедленно отыщи девчонку!

– Должно быть, она выбежала наружу, – презрительно фыркнул кровосос. – Больше деваться некуда. Я ничего не видел. Был кое-чем занят. – Послышался шум, и голоса отдалились, затем грохнула входная дверь.

Внезапно ощутив движение, Клэр застыла и едва удержалась от крика, резко отпрянув в сторону.

– Ты принесла уголь? – голос короля звучал глухо и необычно.

– Ты здесь! – с облегчением прошептала девушка.

– Более или менее. Так ты захватила кусок угля?

– Да. Так и думала, что ты спросишь, а потому взяла головешку из камина.

– Благодарю тебя, Клэр, – спустя некоторое время отозвался собеседник необычно довольным голосом и после еще одной паузы добавил: – Скоро рассвет.

– Нет же! День в самом разгаре. Я работала в огороде, когда пришла на кухню.

– Было темно.

– Наоборот, солнце светит… – Девушка нахмурилась и постаралась припомнить правду, которая скрывалась под иллюзией. – Какой ужасный обман… – прошептала она. – И правда, было темно. Но зачем работать по ночам?

– Питомцы морриган[13], фоморы, не переносят солнечных лучей. Как и их хозяйка, я полагаю. С рассветом они вернутся сюда и лягут спать.

– Вернутся?

– Тебе следует действовать быстро, – задумчиво хмыкнув, пробормотал король.

– Мне? Что я могу вообще предпринять? – Ее голос сорвался от страха, но все же Клэр сумела отыскать в сердце немного решимости. – У меня есть нож, который не нравится этим тварям.

Она выставила перед собой руки и принялась шарить в темноте, ощупывая стены подвала: одна кирпичная, вдоль трех других, похоже, находились отгороженные ниши.

– Для чего они? – спросила девушка у спутника.

– Когда фоморы насыщаются, то ложатся спать, и во сне, предполагаю, тоже грезят о смертях, крови и всевозможных пытках. Я старался не заглядывать в их сновидения. Мои собственные были не слишком надежны в последнее время… – Его голос затих.

Клэр прислушалась, но различила только слабое дыхание мужчины. Возможно, ей лишь показалось, но оно было прерывистым.

– Ты в сознании? – прошептала она. – Что мне делать?

– Помнишь котов?

– Что? – невольно воскликнула девушка. – Каких еще котов?

– Которых ты наделила когтями и клыками! Они разобрались с крысами. Теперь вспомнила? – практически неслышно прошептал король, все интонации исчезли из его голоса, оставляя лишь тонкую нить.

Пошарив в воздухе, Клэр ничего не обнаружила, но пальцы ног наткнулись на тело, распростертое на полу. Нагнувшись, она нащупала здоровое плечо спутника. Он лежал, закинув руки за голову, словно безмятежно отдыхал. Девушка тут же отдернула пальцы, не желая случайно провести ими по его лицу.

– Не слишком-то много от тебя помощи, – пробормотала она себе под нос. – Полагаю, остается надеяться на свои силы.

На секунду дыхание короля прервалось, но затем выровнялось.

Коты. Что он имел в виду?

Она нарисовала котов, и те ожили, чтобы убить огромных крыс.

Пока девушка размышляла, над головой послышались голоса, и ее сердце замерло от страха.