Повелитель стали

— Ты не вождь, Буг, ты Эп (крыса), — Нан стоял горделиво, — ты Эп и не можешь быть вождем. Я прошел обряд посвящения в охотники и вызываю тебя на бой.

На такое оскорбление Буг не мог не ответить: взревев как раненый лев, он ринулся на беззащитного юношу, размахивая дубинкой. Еще секунда и окровавленный наглец навсегда уляжется на траву у ног собравшихся людей. Но произошло неожиданное: стоявший неподвижно Нан, мгновенно оказался на спине вождя. Одним движением впившись ему в шею сбоку, вырвал клок мяса и соскочил. Из шеи вождя фонтаном забила кровь: рефлекторно он выронил дубину и схватился за шею руками. Но кровь просачивалась сквозь пальцы, окрашивая траву в буроватый цвет. Буг рухнул на колени. В полной тишине, Нан подошел к нему, оторвал руки с шеи и жадно начал пить кровь. Глаза бывшего вождя закатились и он рухнул на траву, обильно политую его кровью.

Нан поставил ногу на спину поверженного врага и, подняв окровавленное лицо, возвестил:

— Племя Нарс, я ваш вождь и зовут меня Сих! — только один молодой охотник огромного роста рискнул бросить вызов новоявленному вождю. Сих не убил его, но сломал обе руки и ноги, повергнув в ужас людей. Такой жестокости видеть им не приходилось: покалеченный воин умирал целую руку дней, пока в один день не сдох. Вот так подросток Сих в день своего посвящения в охотники отомстил убийце отца и стал вождем. Несколько лет племя Нарс, которое занимало земли на много дней пути, жило без перемен, пока в один прекрасный день с севера ни пришел старый воин. Этот воин был из тех, которые ушли на север много сезонов Огненного Зверя назад. Он рассказывал удивительные вещи про земли, где живут люди с белым цветом кожи. Это не укладывалось в голове Сиха, как может кожа быть белой, цвета цветков в Большой Воде. Оставив в племени вождя на время своего отсутствия, Сих вместе с большим отрядом из воинов, к которому присоединились и женщины, двинулся на север. Много рук дней и ночей они шли за умирающим каждый вечер Огненным Зверем. Они прошли мимо бегущей воды, которая была так широка, что второго берега не было видно.

Когда он с племенем подошел к бегущей реке, что преградила ему путь, Сих решил остаться здесь. Он шел с передовым отрядом племени, пока основная часть двигалась следом, им он приказал выйти в путь спустя один сезон, когда пересыхали бегущие воды у их Большой Воды. Здесь, у Бегущей Воды, он стал свидетелем чуда, как по Воде, Которую Нельзя Пить, на бревнах плыли люди и среди них были люди с белой кожей. Но поразило его другое, с ними была самка с белой кожей и красными, как кровь, волосами.

Едва увидев ее, он почувствовал себя словно обезумевший Пил (слон), который готов убить всех и ничего не видит, когда наступает время прихода воды с неба. Сих знал уже женщин, просто использовал их по нужде. Но самка с красными волосами заставила забиться его сердце и заполнила кровью его фуа так сильно, что целый день он не мог ходить от боли между ногами. Много раз рождался и умирал Огненный Зверь на небе, пока бегущая вода стала всего по пояс Сиху. Он ждал все это время, зная, что все бегущие воды временами пересыхают. Они перешли на другой берег и через два дня пути остановились в удобном месте. Здесь было много рыбы и Ту (соль).

Сих ждал, чтобы через несколько дней продолжить путь вслед за умирающим Огненным зверем. Он чувствовал, что самка с красными волосами в той стороне и готовился пойти за ней, когда неожиданно появился человек с белой кожей. Этот человек сидел на животном, похожем на вир (зебра) и бросал очень маленькие копья, которые убили его воинов. Он сумел уйти, но той же ночью, вместе с сыном убитого вождя Буга, Сих пошел по следу.

Он сумел пройти по следу и дойти до большой ямы, что тянулась на всем пути. Ночью какие-то звери подняли шум и ему с воином пришлось уйти. Теперь он точно знал, где находятся люди с белым цветом кожи. Через несколько ночей, собрав всех воинов, Сих выступил в поход. Они дождались, пока Огненный Зверь умрет, и только потом пошли в сторону, где располагались хижины странных людей. То, что случилось дальше, Сих помнил как во сне: стоило им дойти до ямы, как прозвучал Страшный Шум и стало светло как днем. Один за другим падали его воины, закрывая головы от страха. Когда он дал команду убегать, из кустов стали лететь большие копья, также убивая его воинов. При всей его смелости, Сих не был дураком, он понял, что спасение в ногах. С ним из окружения вырвалось чуть больше двух рук воинов, но когда им казалось, что они ушли, он почувствовал запах той самой самки. Он слышал странные щелчки и инстинктивно пригнулся, а воин за ним зашатался и осел, пока из его груди торчало совсем маленькое копье. Вытащив это оружие из груди своего воина, Сих бросился бежать: дважды рядом с ним просвистело, но он благополучно избежал смерти и добрался до бухты, где оставил своих женщин.