Повелитель стали

Выйдя, снова оказался в туче из тушек насекомых, но плотность их в воздухе заметно упала. Видимость была примерно до десяти метров. Теперь я мог сориентироваться: все это время я укрывался в крайней хижине, что была ближе всех к скотному двору. Может эти женщины были свинарками и доярками. Но в полумраке хижины лица мне показались незнакомыми. До дворца добирался минут за десять и постоянно приходилось отмахиваться от насекомых, норовящих залезть в рот и нос.

Полчища саранчи редели и когда я уже оказался рядом с домом, основная туча насекомых уже улетела и в воздухе их было не так много. Но под ногами было столько, что каждый шаг нога по щиколотку погружалась в зеленую жижу. Дверной проем был завешен шкурой. Улучив момент, когда насекомых вблизи было мало, отогнул нижний край и скользнул в комнату. Мия среагировала на внезапно ввалившегося человека, но вовремя удержала тяжелую дубинку.

— Папа, папа! — наперегонки кинулись ко мне сыновья. Несколько светильников освещали комнаты, причудливо играя тенями. Все окна также были завешены шкурами. Кроме Мии, в комнате были Нел и оба ее брата с женами, прибежавшие во дворец, спасаясь от насекомых.

— Макс Са, ты вернулся, — повисла на шее Миа, бросив свою палку. Нел степенно подошла и прижалась бочком, но глаза сияли, мерцая загадочными отблесками в свете пламени светильника.

— Вы как, все нормально? Никто не пострадал? — я аккуратно отстранился от жен. На моих плечах, волосах, в самодельных шортах — везде была склизкая масса раздавленной саранчи.

— Все нормально, никто не пострадал. Уил прибежал сразу, сказал закрыть окна, дверь и никуда не выходить, — на правах старшей жены ответила Нел. — Потом пришли Бар и Раг с женами и детьми. Только сейчас заметил двух карапузиков, мирно спящих в углу. У обоих моих родственников было по ребенку и жены снова были беременны.

— Это хорошо, но мне надо искупаться, потому что от меня воняет, — запах раздавленных тел бил в нос: пахло тухлыми яйцами и кислым. Отогнув полог, выглянул наружу: видимость была практически нормальной. Небольшими группами саранча взлетала в воздух и устремлялась на запад. Перевел взгляд на пальмы: в этом году фиников не будет, ведь от пальм остались только стволы и никакого намека на листья не было.

Вышел во двор и огляделся: картина напоминала лунные пейзажи из «Звездных войн». Нигде просто не было зеленого цвета. Выйдя из двора, посмотрел в сторону леса: сплошная серость. Словно в одночасье весь лесной массив скинул листья. Такого никогда не было: лес у поселения не был вечнозелёным, но в нем были сосны, ели и другие деревья, которые оставались зелеными круглый год. С моего места сейчас я не видел даже зеленого пятнышка. Это же касалось травы, что росла между пальмами и за хижинами: она была съедена под корень.

Помню, еще в Звездном мы смотрели фильм про Моисея. Там Бог наслал на Египет десять казней и нашествие саранчи было одним из таких наказаний. Но даже в фильме с компьютерной графикой, это не выглядело так удручающе, как здесь. Словно в один момент цветущая долина Плажа превратилась в лунный ландшафт. Исчезли даже птицы, которые, вероятно, улетели вслед за тучей саранчи, лакомясь легкой добычей. Превратив в пустыню мое поселение, последние мелкие стайки саранчи взлетали в воздух и брали курс на запад.

Из ближайших хижин стали появляться люди: большинство моих Русов брезговали саранчой, хотя все черные женщины, встреченные мной по пути к морю, активно собирали саранчу в мешки из шкур и глиняные горшки. Ближе к морю тушек саранчи встречалось меньше и на полоске песка они уже не лежали сплошным ковром. Ручей справился с затором из тел насекомых и, разметав это препятствие, вернулся в свое русло. Когда я подошел к доку, появились Тиландер и матросы, которым тоже пришлось прятаться в чужих хижинах. Лайтфут нашёлся чуть позже: оставшись за главного, американец не растерялся. При появлении первых насекомых, он лично оббежал все поселение, заставляя людей зажигать костры, успел дать указания моей семье и возглавил борьбу с насекомыми. С ног до головы он был покрыт зеленой склизкой массой и вслед за мной плюхнулся в море.

Один из матросов зорко следил за появлением акул, но все равно, зайти глубже подбородка в воду я не рискнул. Случай с осьминогом надолго отбил у меня охоту геройствовать в водах моря. Очистившись и освежившись, я почувствовал себя человеком. Теперь следовало оценить ущерб и ликвидировать последствия нашествия саранчи.