Повелитель стали

Зик внимательно смотрел на картинки цветов, читая названия под ними. На зверобой, астрагал и женьшень указал уверенно, сказав, что эти растения видел недалеко от места, где мы добывали руду. Чуть позже Зик узнал гармалу и коноплю, по остальным растениям не мог дать однозначного ответа. Но даже этого было достаточно, чтобы решить многие задачи. Крайне довольный, похлопал Зика по плечу:

— Зик, ты молодец. Поехали в Форт, навестим Рага, по дороге будем смотреть, может, попадется еще знакомое растение. А для книги надо сшить сумку, чтобы носить ее на плече: увидишь растение — сразу смотришь по картинкам.

— Хорошо, Макс Са! — радость Зику скрыть не удалось. Одно дело быть геологом и изредка удостаиваться похвалы и совсем другое стать учеником самого Великого Духа.

Выехали мы чуть позже, ожидая, пока для Зика привели верблюда. Бар очень не хотел отпускать меня без своего сопровождения, но ему пришлось смириться. По дороге в Форт остановились у оазиса, чтобы напиться и напоить верблюдов. Дальше двигались без остановок и все равно прибыли к Рагу только в сумерках. Даже на верблюдах уходил почти день, чтобы добраться из Плажа в Форт.

Раг очень обрадовался нашему приезду и, покрикивая на Лоа, заставил ее быстро собрать на стол. Обилие еды на столе удивляло: кроме привычного мяса и рыбы, на столе был пучок зелени, который мне смутно показался знакомым. Пожевав растение, пришел к выводу, что это, скорее всего, дикий лук. Растение росло прямо у воды вдоль берега, на него случайно наткнулась Лоа. Лук был чрезвычайно полезным фитонцидом для организма, хотя в нашем справочнике лекарственных растений его не было. Попросил Лоа выкопать луковицы ближе к осени, чтобы посадить его в Плаже.

За время, что Раг находился в Форте, ни одного черного на противоположном берегу реки замечено не было. Либо покойный вождь Сих собрал под свои знамена все свободные племена, мигрировавшие на север, либо что-то мешало дикарям доходить до этой местности. Срочных дел у меня не было, потому в обратный путь решили трогаться с утра, чтобы до сумерек попасть домой. Давно я не спал в такой хижине, которая после дворца казалась микроскопической. Раг уступил свою хижину, а сам ушел с Лоа в здание форта, где обычно дежурили воины.

Утром Лоа напоила нас парным козьим молоком: две ее козы принесли приплод и в Форте появилось молоко. Молоко Русы пить начали с моей подачи. Козье они усваивали легко, без аллергии, а вот на молоко буйволиц у многих была непереносимость. Часто можно было видеть картину бежащих к туалетам жителей Плажа, неосторожно выпивших молоко буйволиц.

Тепло попрощавшись с Рагом, пустились в обратный путь. Зик полночи просидел с книгой при свете светильника, рассматривая картинки с растениями. Дважды во время пути домой, он соскакивал с верблюда, не дожидаясь пока тот ляжет, и бежал к растениям. Возвращался с сокрушенным видом, но мне нравился энтузиазм, с которым парень принялся за изучение лекарственных трав.

В Плаже все было спокойно: на границе у Рва Лар гонял копейщиков, заставляя их перестаиваться на ходу. Чуть дальше встретил Гау, который занимался тренировкой лучников. Не заходя во дворец, посетил вначале Рама и Уильяма, которые с довольным видом рассматривали очередной короткий меч, остывавший на воздухе после закалки и нагрева. Не стал здесь задерживаться и, обменявшись рукопожатиями и несколькими фразами, поспешил в док.

«Акула» маневрировала в трехстах метрах от берега. Тиландер поделился идеей удлинить форштевень бушпритом и поставить косой парус на носу. Это должно было помочь маневрировать против ветра и даже идти против ветра, меняя галс. Он еще мне говорил про наветренную и подветренную стороны, но из всего сказанного я уловил лишь возможность плыть против ветра. Американец получил от меня солидный кусок парашюта с благословением и сейчас я видел, что «Акула» плывет к берегу под косым парусом, хотя ветер был с берега.

Драккар шел немного косо, затем курс изменился, но судно по-прежнему приближалось. Мне оставалось только радоваться, что сам господь Бог послал мне толковых металлурга-кузнеца и матроса.

Незаметно пролетела неделя, отведенная для тренировок всех родов войск. За это время мое пиво дозрело и с самого утра Хад ударами гонга возвестил о наступлении праздника Сева. Первыми представление показывали подопечные Тиландера, для этого всему населению пришлось переместиться к берегу. «Акула» выписывала пируэты на воде, двигаясь то на веслах, то подняв паруса. Примерно полчаса спустя, Тиландер решил продемонстрировать высадку и драккар стремительно понесся к берегу. Малая осадка позволяла подойти почти вплотную и драккар остановился в паре метров от берега. Две широкие доски, сбитые поперечными планками, образовали мостки, по которым стремительно на берег выбегали воины, строясь в боевой порядок.