Повелитель Теней [= Книга Теней]

— И тем не менее ты на них работаешь.

Чародей фыркнул.

— Иногда Боги Судьбы так думают. Если я не считаю нужным разубеждать их.

Хьюрон, и до того с трудом подавлявший удивление, теперь просто ошалел. ТАК отзываться о Безымянных мог либо безумец, либо… Однако этот Повелитель Теней вовсе не походил ни на безумца, ни на Владыку Всего Сущего.

— Вызови Руэла, — сказал Серый Рыцарь.

— И передай ему, пускай явится лично, — добавил Инеррен. — А то я тут до скончания веков просижу.

— Тебе не впервой.

— Ты Источник имеешь в виду? Попробовал бы сам. Там, как говорится, рай земной со всех точек зрения…

Избравший Свет понял: эти двое могут обмениваться подобными репликами, понятными лишь им одним, еще очень и очень долго. Посему он вызвал Солдата Хаоса и передал ему основную суть происходящего в нужной эмоциональной окраске. После чего тот просто не мог позволить себе не появиться на сцене.

— Да, пока мы не начали разбирательство, — вспомнил чародей, — не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, какую функцию в вашем эксперименте исполняет замаскированный под памятный обелиск столб, насквозь пронизывающий Бездну и все известные мне планы бытия?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Гэррок. — Мне вроде известен каждый шаг этого и нескольких сопредельных миров, но такого точно не припоминаю.

Инеррен присвистнул.

— В таком случае ситуация еще интереснее, нежели я полагал. Пошли со мной, я покажу вам эту штуку.

Руэл, Гэррок и Хьюрон переместились вслед за чародеем. Во-первых, им также хотелось выяснить, кто же вставляет палки им в колеса, а во-вторых, у них не было иного выбора.

Кивнув на мраморный обелиск, Инеррен вкратце описал все происшедшее.

— Есть какие-нибудь идеи? Я до его конца так и не смог добраться. Для чего может быть предназначена эта штучка?

— Ну, если отвергнуть простейшие варианты…

— Хьюрон, самый простой вариант обычно и есть верный! — менторским тоном сказал Руэл.

— Столб Врат. Или указатель на них.

Черт возьми. Конечно!

— Гэррок, в двух словах: в чем заключался ваш эксперимент?

— Соединить сущности Света и Тьмы по правилам Тени, — произнес Серый Рыцарь. — А что?

— Прекратите его, пока это еще возможно, — бросил чародей.

— Это почему? Сие деяние почему-то считают невозможным, но доказательств ни у кого нет. А вопрос действительно интересный…

— Я уже попробовал. Результат успешен — но я уцелел только потому, что использовал всего лишь мелкое заклинание в этом ключе. Если сделать что-то крупное — ручаюсь, несколько близлежащих Сфер можно будет просто вычеркнуть из списка существующих.

— Ого!

— Вот именно. Эти силы сами по себе поддаются контролю, однако когда они вместе, с ними не совладать. Тогда разрыву подвергается сама Ткань Существования, и отсюда уже следуют все прелести…

— Ну, допустим, — молвил Руэл. — А кому понадобились эти Врата? Что они тут вообще делают?

— Идем и выясним. Если вы прекратите свой эксперимент, я лично выбью у Безымянных награду для своих спутников, оказавших мне неоценимую поддержку в рискованной борьбе с опасностью, которую даже Судьба не успела заметить.

Гэррок зло усмехнулся. Руэлу идея также понравилась, а Хьюрон был просто в восторге от идеи побить Безымянных их же оружием.

После того как союзники сбросили свои личины Богов, они организовали подготовку на совесть, сочетая ее с рассказами о прошлом — правдивыми лишь частично. Истории были довольно занимательными, хотя отдельные натянутости и шитые белыми нитками места портили все впечатление.

Руэл — в прошлом убийца-дуэлянт и заговорщик из Дома Дракона — специализировался не только на рукопашной схватке, но и в нескольких других отраслях. Правда, таланты своего мастерства и даже приблизительную область их применения он раскрывать отказывался.

Хьюрон в самом начале своей неортодоксальной карьеры сбежал от магистра-некроманта, так как тот заподозрил, что воришка ученик больше интересуется не магией, а сундуком с драгоценностями. После этого Избравший Свет забросил магию и практиковал искусство, которое смертные называли Божественным Целительством, — сам он не обращал внимания на имена. Кроме того, определенную известность создала победа на эльфийских состязаниях, где Хьюрон просто потряс всех присутствующих своими знаниями о Природе.

Наконец, Гэррок, бывший в свое время Стражем Пути в Домах Боли, бросил эту работу после встречи с невероятно наглой и предприимчивой парочкой — Синей Колдуньей и Повелителем Теней, которые без труда прошли мимо него, даже не замедлив шага. Вспомнив прежние навыки, он по Запретным Путям добрался до Королевства Теней и (не бесплатно, конечно) получил там долю Теневого Могущества.

Встреча этой так называемой «нечестивой троицы» произошла в одном из самых оживленных злачных мест на границе Света и Тьмы — она сама по себе, если подумать, является ничем иным, как Тенью.