Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Под «неблаговидной работой» ты понимаешь устранение вышеупомянутых Великих?

— Да, конечно.

— И почему в Хаосе слово «устранить» считается синонимом слова «убить»? — заметил Инеррен. — Я лично не занимаюсь такими делами.

— Точно, — сказал Гэррок, — те, кому ты противостоял, предпочли бы смерть, будь у них хоть какой-то выбор.

Пропустив мимо ушей этот выпад, чародей понял, что сделать правильный выбор в этой ситуации невозможно. Следовательно, проблему выбора необходимо оставить Судьбе — чтобы потом было на кого свалить ответственность.

Он достал монетку и подкинул ее вверх, одновременно задав мысленный вопрос: возвращаться ли назад?

Да, ответила монета.

— Тогда — ну их всех к дьяволу, — заявил Инеррен. — В этот мир, быть может, я еще вернусь, но только с полной информацией о действующих лицах. А сейчас нас всех ждет один… которого лучше не заставлять ждать слишком долго.

— Кто именно? — спросил Хьюрон.

— Не знаю, знакомы ли вы лично. Рэйден.

— Наслышан… — пробормотал Гэррок.

Чародей прошептал:

Открыли путь Хранители Барьеров
К Вратам в мой край Вселенной, в мир Теней
И через Грань — сквозь страны, земли, Сферы —
Я ускользнул, не преступая меры,
В Дворец Хрустально-Голубых Ветвей!

С тихим гулом перед ним открылся светящийся прямоугольник портала. Инеррен жестом приказал «Следуйте за мной!» и шагнул сквозь мерцающую пелену прямиком в приемную арканского дворца Рэйдена.

Сидящий в кабинете поднял голову при звуках шагов.

— Уже? — спросил Рэйден.

— Позволь представить тебе…

— Двоих я знаю, — прервал тот. — Гэррока по всем Сферам разыскивают охотники из Преисподней, а Хьюрон некогда работал со мной. Кто третий?

— Виконт Руэл, Мастер Плаща и Кинжала из Дома Дракона. — Солдат Хаоса отвесил поклон по всем правилам этикета.

— Ага. Значит, вы представляете три из направлений Силы — Свет, Тень и Тьму. И работали вместе над неким экспериментом… Собственно, сам эксперимент и заключался в том, могут ли эти силы взаимодействовать без противостояния…

Чародей ничуть не поразился проницательности Рэйдена, которая многим бы показалась невероятной даже для Бога. Он знал, что тот попросту высказывает свои намеки-предположения, одновременно проверяя их по мыслям собеседников. Просматривать верхний слой мыслей несложно для умеющего читать в человеческих душах. Даже в том случае, когда эти мысли принадлежат не «низшим» людям, а созданиям, находящимся на полпути к Вершине.

— Четкая работа, — заключил Рэйден, обращаясь уже к Инеррену. — Были проблемы?

— Ну что ты, — возразил чародей, — они мне даже всячески помогали, как только узнали о своей ошибке.

— И в чем же тебе потребовалась помощь?

— Она не мне потребовалась. — Инеррен сделал артистическую паузу, после чего продолжил: — Ручаюсь, Колдовской Мир доставит Безымянным огромную кучу неприятностей.

Рэйден кивнул:

— Это для меня не новость. К счастью, ко мне лично этот мир не имеет отношения.

— Тогда какое отношение имел к нему ты?

— Никакого.

— Зачем же нужно было посылать меня?

— Это не было нужно, — усмехнулся Рэйден. — Вернее, это не было нужно мне.

— Однако ты платил по счету.

— Пришлось. Понятие долга для Высших не менее священно, чем для смертных — если не более… Но я отвлекся от другой проблемы. Какие, ты сказал, неприятности может принести Колдовской Мир?

— Так ведь он тебя не касается. В задание это не входило.

— Позволь мне самому судить о том, что входило в твое задание, а что — нет. Излагай.

— Ладно. Боги Колдовского Мира — они называют себя Великими — с черт знает каких времен занимаются Большой Игрой в очень странном варианте. Их основные действия заключаются в том, что они ровным счетом ничего не делают. Даже тогда, когда кое-кто из смертных, пришельцев из иных миров и прочей шатии объявляют себя Великими.

— Их мир — их проблемы.

— Я бы согласился, но нельзя сказать, что они не делают ничего. Только вот Великие почему-то всячески стараются все действия приписать своим созданиям, своим коллегам — кому угодно, лишь бы не себе лично. В этом тоже нет ничего подозрительного? — Не дожидаясь ответа, чародей продолжил: — Да, и как насчет Врат, габаритами немного превышающих Бездну?

— ЧТО?!!

— Именно. Я попытался было разыскать того, кто ответствен за их появление. Мало того, что он наплел мне насчет этих Врат сорок бочек арестантов, так еще и представился чужим именем. И все это — сидя внутри энергетической клетки, созданной мною!

Рэйден поскреб подбородок.

— Ты меня озадачил. Этот образ действий вовсе не является типичным для Высших. В уклонении от ответа нет ничего особенного, однако наглая ложь… Весьма необычно.

— Что ты собираешься предпринять?

— Если и придумаю, что именно, то делом все равно займешься ты. Вернее, вы вчетвером, — кивнул Рэйден «нечестивой троице». — Тогда я вычеркну ваши имена из черного списка Судеб.

— По-моему, — пробормотал Гэррок, — у нас нет выбора.

— Но и само задание не из худших, — сказал Руэл.