Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Отправляйтесь пока на Турнир, — приказал Рэйден, логично сочтя эти замечания согласием. — Я вскоре свяжусь с вами.

Несколько дней компания только и делала, что развлекалась. Гэррок отхватил себе в качестве приза Крылатый Топор Аквилона — талисман, на который как-то претендовал сам Рэйден. Руэл занимался своим любимым делом — изображал Великого Прорицателя у порога таверны «Однорукий Бандит». Работая на пару с Хьюроном, Руэл предсказал нескольким на вид богатым посетителям близкую угрозу и посоветовал беречь кошельки. Предсказание сбылось в точности: через несколько часов всех их нашли в бессознательном состоянии, с массой мелких телесных повреждений и без гроша в кармане.

Инеррен также включился в Турнир, когда очередной маг, считавший себя непобедимым, поставил свой посох залогом за участие. Посох чем-то приглянулся чародею, так что он, недолго думая, ответил на вызов Зер'анга.

Через минуту служители унесли с арены носилки с бездыханным телом, на котором не было ни единой царапины. Душа также отсутствовала. Нет, Инеррен вовсе не уничтожал душу противника и не высасывал ее силы, как некоторые его знакомые, — он попросту отправил дух Зер'анга, сплетенный с частью его разума, по короткой дороге к Королевству Теней…

И пусть будет стыдно тем, кто считает такой образ действий неоправданно жестоким. Тот, кто бросает вызов, должен быть готов к поражению. А для магов цена поражения — смерть. Инеррен же далеко не всегда считал эту цену справедливой: ведь со смертью путь человека должен завершиться — а сам он умирал несколько раз, но оставался в живых. Лучше пусть побежденный заплатит иной выкуп, более жестокий и с несколько большими шансами на успех. Смерть шансов не дает никогда, и чародей не хотел уподоблять себя Старухе.

Но вот судья Турнира удалился, и его кресло занял Рэйден.

Инеррен подошел к судейской трибуне.

— Хочу сразу предупредить: ты волен отказаться.

— Даже так? — удивился чародей. — Ничего себе задание!

— Точно. Значит, так: сражаться вам предстоит с Отцом Богов. Не буду называть здесь его имени; думаю, ты и сам догадался, о ком идет речь.

Инеррен мрачно кивнул.

— Гэррок и Хьюрон согласятся. Но как быть с Руэлом?

— Дети Первозданного Хаоса иногда выходят из-под власти Отца, — заметил Рэйден. — Намекни ему на историю с Амбером. Или ты ее не знаешь?

— Кое-что слышал от Айры. Надо бы как-нибудь туда заглянуть.

Рэйден содрогнулся при одной мысли о том, что будет твориться в Вечном Городе после появления там столь непредсказуемой личности, как Повелитель Теней. Потом вспомнил о Гвардейце Роджере и успокоился.

— Итак?

— Как взяться за дело? — спросил чародей.

— Очень просто. И не менее опасно.

— А конкретнее? Он что же, соорудил там себе цитадель, которую нужно разрушить до основания, а затем…

— …построить на ее обломках нечто новое и светлое, — улыбнулся Рэйден. — Ну, почти что так. Его Незримая Цитадель находится на другом конце того столба, о котором ты рассказывал. Без… — Тут он обратил внимание на короткий посох Инеррена, больше напоминавший трость. — Это еще откуда?

— Трофей.

— Сколько бы…

— Я не собираюсь продавать его. Пока, по крайней мере. Так что там по поводу цитадели?

Рэйден скрипнул зубами, но продолжил:

— Стражей у нее хоть отбавляй. Все подступы охраняются. В одиночку попросту не сунуться, а большой отряд не переправить. Максимум — четыре-пять человек.

— Значит, имеется одна вакансия.

— Это как сочтешь нужным. Повторяю: Безымянные не имеют никакого отношения к этой операции.

— Ладно уж. Сам найду кандидата.

— Здесь у тебя не будет проблем, — согласился Рэйден.

Это точно: Аркана была сущим раем для тех, кто нуждался в помощи личностей определенного склада. Если тебе известно, кто необходим для дела и кем именно он должен быть, — отыскать нужного человека труда не составляло. Загвоздка была в том, как выбрать наилучшего из нескольких претендентов.

Однако после недолгого размышления чародей предпочел не связываться с наемниками. Потерев висевшую на шее половинку сломанного амулета, он прошептал заклинание.

В облаке голубого света возник образ Айры.

— Салют!

— Добро пожаловать в команду Истребителей, — с поклоном протянул руку Инеррен.

Синяя Колдунья коснулась его запястья и перенеслась к нему уже во плоти.

— И кого же собираемся истреблять? — поинтересовалась она.

— Цитадель Отца Богов.

Усмешка чародея говорила о том, что задание — проще не бывает. Если только не знать его так, как знала Айра. Поэтому волшебница чуть отступила.

— Нет, ты это явно серьезно, — заключила она. — Следовательно, в конфликт вовлечены Безымянные.

— Ни в коем разе. Боги Судьбы очень четко дали понять, что они тут вообще ни при чем и это дело их не касается.

— Да, конечно. Так же, как и в случае твоей первой драки с Морриганом.

— Работа обещает быть интересной.

— И это единственный ее положительный аспект.

— Возможна и прибыль, — небрежно добавил Инеррен. — Безымянные не имеют к конфликту никакого отношения — только хотел бы я посмотреть, как им удастся это доказать?

— КОМУ доказать? Его Величество Случай никогда не проводит судебных разбирательств…