Повелитель Теней [= Книга Теней]

Короче говоря, первое их совместное дело заключалось в том, чтобы вернуть украденный артефакт хозяину, предварительно убедив похитителей и нанимавшего их в неблаговидности подобных устремлений. В доказательство исполненного поручения было приказано захватить с собой, помимо артефакта, и головы «плохих ребят».

Работа была проделана точно по инструкции и в кратчайший срок. Правда, во время ее выполнения Гэррок и Хьюрон заключили еще один контракт, согласно условиям которого должны были доставить совершенно другому Властителю голову своего первого нанимателя. Соглашение было исполнено, однако…

— А что это был за артефакт? — поинтересовался чародей. — И где он теперь?

— Там, где должен быть, — сказал Серый Рыцарь, поглаживая тусклый серо-зеленый камень в рукояти кинжала.

Инеррен понял, что эта история будет длиться бесконечно, а потому отдал приказ выступать. Короткое заклятие — и вихри перемещения потащили их за собой…

Потоки Вечности! К последнему порогу,
Кратчайшим из физических Путей —
Доставьте нас туда, где мир расколот Богом,
К Вратам в мир снов и страха, в Мир Теней!

…к двум столбам из красно-бурого камня, стоящим в туманной и болотистой местности.

Посмотрев сквозь Кристалл Истины на эти Врата, чародей заявил:

— Эта дверь открывается не для всех и не всегда.

— Это что, тут написано?

— В общем, да. Ты же знаешь эти правила…

— В Бездну эти правила! — бросил Серый Рыцарь, обнажив кинжал. Взмахнув им в воздухе, словно живописец — кистью, он набросал узор, мерцающий холодным голубым светом. Узнав рисунок, Инеррен вытащил жезл и добавил в углах огненного прямоугольника символы-координаты, скопировав их с Врат.

Черная Звезда начала медленную пульсацию, совпадающую с ритмом движения энергии в Эфирных Планах. Повинуясь ее командам, створки Врат плавно раскрылись.

— Быстрее! — сказал Гэррок, исчезая в туманной пелене.

Как только замыкающий — Хьюрон — переступил порог Врат, те беззвучно сомкнулись, и болотистая местность обрела прежний вид.

2. Боги Колдовского Мира

— Говорят, — рассказывал Руэл, пока они шли среди мрачного серого Ничто, — после великой битвы Сил Колдовской Мир практически опустел. Все Высшие ушли — кто сквозь Врата, кто еще каким-нибудь способом, — оставив о себе только воспоминания, бледные тени былого могущества…

— Что-что? — переспросил чародей. — Тени былого могущества?!

Руэл с досадой махнул рукой:

— Я ведь не мастер риторики. Рассказываю так, как запомнилось. Не знаю, имеет это какое-то отношение к вашим с Гэрроком Теням.

— Если то, что ты сказал, правда, это здорово сократит наши поиски. И увеличит неразбериху.

— То есть, — тут же подсказал Серый Рыцарь, — обеспечит в этом мире небольшое преимущество Хаоса над Порядком.

— Именно, — сказал Инеррен. — Так что постарайся припомнить поточнее. А то вдруг я начну действовать — и тут окажется, что все было совсем не так, не там и не потому.

Руэл сконцентрировался, напряженно сморщив лоб. Чародей буквально невооруженным взглядом видел, как в его заплывшем жиром мозгу дельные мысли пытаются всплыть на поверхность, но тонут в огромной куче нечистот…

— Да, все так, — наконец произнес Руэл. — Тени Высших по-прежнему существуют в Колдовском Мире. Каждому из них там посвящен не один алтарь, и почти все эти святые места хранят запасы Сил. Как известно, где Сила, там и ее хозяин.

— Прекрасно! — Инеррен щелкнул пальцами на манер Рэйдена, отчего сразу раздался отдаленный громовой раскат. — Осталось переместиться к алтарю того, кто ответствен за появление новых Врат.

— И кто же это?

— Я-то почем знаю?

— А как же ты его найдешь?

— Смотри, слушай и учись, — наставительно заметил чародей.

Мысленно подбирая рифмы для заклинания, он одновременно рисовал в воздухе концом своего жезла довольно сложный узор. Гэррок, специалист в области Теневой Магии, впервые видел подобный.

Когда рисунок был полностью завершен, Инеррен отдал несколько безмолвных приказов Черной Звезде, наполнив энергией свое творение. Паутина линий засияла и слегка расправилась, образовав клетку с куполовидным потолком.

Чародей произнес:

Создатель Врат ушел. Но силы прежней тень
У алтаря его осталась, словно память
Минувших лет. Но все ж наступит день,
Когда придут Великие обратно —
Могущество Звезды и Власть Теней!
Владыку Сил я в Вечность вызываю,
Не ради битвы и не для забавы —
Явись сюда, изгой прошедших дней!