Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Однако может возникнуть прецедент.

— …а что касается Необходимости…

— Это еще кто?

Волшебница поморщилась. Проболталась. Но ничего не поделаешь — придется объяснять.

— Госпожа Необходимость — главная из Божеств, отвечающих за Судьбу. Известный тебе Хранитель на несколько рангов ниже ее, хотя основная работа лежит именно на нем.

— Имечко же она себе подобрала…

— Это не имя, а образ действий. Событие должно совершаться лишь тогда, когда в том возникает необходимость. Зовут же ее Ананке, и советую забыть все, что я тебе наговорила. Мне этими сведениями обладать не положено.

— Ладно уж, — сказал чародей, естественно не собираясь избавлять свой мозг от этой информации. Пока она не была ему необходима, но кто знает, что может случиться в будущем… — Представить тебе остальных членов нашей команды?

Айра кивнула. Инеррен щелкнул пальцами, скопировав один из трюков Рэйдена, — и вся «нечестивая троица» оказалась перед ними.

— Отправляемся сейчас же, — заявил чародей, когда с процедурой представления было покончено. — Дело срочное.

— С кем нужно драться? — спросил Гэррок, на манер гномов поглаживая рукоять топора.

— Его цитадель находится не совсем в Колдовском Мире. На конце того столбика — помните, надеюсь? А его самого в некоторых краях называют Отцом Богов…

Руэл витиевато выругался на Высшем Наречии Хаоса.

— Я согласна с тобой, — заметила Айра, — но выбора нет. Если ты откажешься, я просто уверена: Рэйден известит… нашего клиента о том, что за всей операцией стоишь ты.

— К дьяволу!

— Туда-то попасть несложно, — сказал Серый Рыцарь. — Весь вопрос в том, каков будет там твой статус.

Руэл обратил гневный взор на Гэррока, однако тому было плевать.

— Пошли, — толкнул его Хьюрон. — Ему такой случай свести счеты представляется, а он упирается.

— Я жить хочу, проклятые изверги!

— Так ведь эта операция, — мягко заметил Инеррен, — и есть твой единственный шанс. Иначе ты не выживешь, это я от имени Безымянных могу гарантировать.

Айра усмехнулась:

— Сдавайся. Этот козырь тебе нечем крыть.

«А еще меня упрекала в любви к картам!» — подумал чародей.

Руэл глубоко вздохнул, словно собирался делать свой последний шаг перед прыжком в Бездну.

Впрочем, отчасти так оно и было.

Итак, вся команда наконец была готова к отбытию. Оружие, заклинания и прочие принадлежности, необходимые для Истребителей, заняли свое место. Инеррен произнес:

Туда, где правит миром колдовство,
Где сотни Врат сошлись в единой цели,
Где нету правил, где важней всего
Стремление к Незримой Цитадели, —

Туда, о Вечность, нам открой тропу

В момент, когда и шанса на победу
Не будет, как считал Отец Богов,
Подбросив вверх янтарную монету;

К подножью указателя-столба,

Стоящего над пустошью, где ветер
Уносит прочь волшебные слова
О Тьме, Тенях и сокрушенном Свете.

Мрачный тон стиха маскировал истинную цель чародея. Он надеялся, что это введет в заблуждение и Отца Богов, чье Истинное Имя — Хаос — старались не произносить без необходимости.

Как и прежде, обелиск одиноко высился над холмистой равниной — Ветреной Пустошью, как называл ее Гэррок. Теперь у Инеррена была конкретная цель, и он мог пробиться через защитную оболочку столба. Только нужно ли было действовать таким образом?

Лобовая атака хороша лишь при условии, что противник ненамного превосходит тебя в классе и не ждет столь наглого нападения. Что ж, второе было налицо. Но не первое. Чародей был о себе высокого мнения, однако сознавал пределы своих возможностей.

Инеррен знал, что способен одолеть любого смертного мага. Пожалуй, некоторые из Богов — даже Высших, как доказал пример Шао Кана, — также были ему по силам. Но Хаос, Отец Всего и Ничего… нет нужды называть всех его титулов.

Первый из творений Великой Пустоты (или, возможно, наоборот — единства мнений тут не было, а у самого Хаоса спрашивать никто не хотел) и самый могущественный из Владык, Отец Богов намного превосходил любого из своих детей. Неизвестно, сколько детей он имел на самом деле, но считалось, что все Боги являются его потомками.