Повелитель Теней [= Книга Теней]

Верно, что Тьма часто обращается против себя самой. Верно, что Добро, не в силах выиграть в открытой войне, порой затягивает ее настолько, что Зло забывает об основной цели и начинает заниматься внутренними распрями. Верно и то, что для Хаоса опасен только сам Хаос, а не Порядок. Насчет того, что борьба со Злом Злом и является, до сих пор ведутся споры. Аргументы как за, так и против этого весомы, но в то же время противоречивы.

Но верно и другое: желание, настойчивость и удача способны повергнуть наземь любые законы…

Отец Богов расхохотался, доставая из ниоткуда парочку колоссальных мечей с несколькими лезвиями.

— Ну что ж, козявки, давайте поиграем!

«Нужна одна царапина! — сказала мысленно волшебница. — Одна капля Его крови!»

Двигаясь на максимальных скоростях, троица атаковала исполина с разных сторон. Хаос явно развлекался, небрежно отмахиваясь от наседающих полубогов и волшебных лучей, которые в изобилии извергал посох чародея.

Гэрроку было жаль кинжала, но выхода не было. Уведя меч Хаоса в сторону, он сделал ложный выпад топором. Хьюрон тут же нацелился своей пикой в горло исполина, однако тот сдвинулся в сторону, отбивая одновременно режущий удар Руэла. Тем временем Серый Рыцарь, прошептав приказ, метнул в сторону Отца Богов свой кинжал.

Серо-зеленый кристалл в рукояти неожиданно вспыхнул, на миг обратившись в настоящий самоцвет. И, описав странную кривую, клинок вонзился в плечо Хаоса.

Солдат в бою даже не обращает внимания на такие царапины, а исполину этот кинжальчик был опасен меньше, чем человеку — комариный укус. И жало этого комара не было отравлено.

Но Инеррену и Айре не требовался яд.

Заранее подготовленное заклятие срабатывает надежнее любой отравы, если учтены все факторы. А они должны были быть учтены, поскольку на карте стояла жизнь чародея и волшебницы, не говоря уж о «нечестивой троице».

И их объединенное Искусство схлестнулось с Силой…

Едины рана, сталь и кровь,
Едины Тени с Пустотою
Она для Хаоса — покров,
Она хранит Его покои.

И Пустота сквозь брешь в щите

К Хозяину ворваться может…
А после — в сумрачном Нигде
Ему ничто уж не поможет.

Эпохи рабства и обиды,

Ложь, страх и трепет перед Ним
Расплаты требуют, увидев,
Как был повержен Господин.

Едины Тени с Пустотою,

Едины Тени, Свет и Тьма —
И власть над собственной судьбою
Утратил Он — и все права!

…одержав очередную победу. Исполин Хаос медленно растворился в Пустоте.

Тьма, Тень и Свет могут взаимодействовать. И их общей силе даже Хаос не может противостоять.

Вся штука в том, чтобы повернуть эту Силу в нужном направлении. А это уже Искусство.

Ощущение торжества и дикой радости вскоре прошло, оставив после себя лишь нечеловеческую усталость. По всеобщему решению Цитадель осматривать не стали: после ухода ее хозяина она также могла прекратить свое существование. Вернее, убраться из этой точки пространства-времени в какую-нибудь более подходящую для Хаоса; и то, что случится с тем, кто попадет в руки к «обиженному» Отцу Богов, не требовало разъяснений.

Айра просто вновь призвала «поющий корабль», и они медленно поплыли по потокам Вечности обратно в Колдовской Мир…

— А собственно, почему? — не понял Руэл. — Мы завершили работу, и награда ожидает нас не здесь, а в… Что, что-нибудь не так? — спросил он, уловив выражение глаз чародея.

— Мы должны закончить работу, — устало пояснил Инеррен. — Хаос ушел, но в этом мире наверняка множество его слуг.

— Ну и что?

— После ухода их хозяина им здесь не место.

— Прекрасно, но мы-то тут при чем?

— Суть в том, что они об этом еще не знают.

— Следовательно, Истребители продолжают свой поход? — усмехнулся Гэррок.

— Истребители продолжают поход, — согласилась волшебница. — Или же — Истребители заканчивают истребление.

Этот поход длился почти месяц. При том неимоверном обилии Великих, какое наблюдалось в странах Колдовского Мира, оставалось только удивляться, каким образом все окончилось так быстро. Ведь им пришлось посетить каждый из Алтарей, каждое Место Сил, проверить все Врата — как естественные, так и рукотворные, а последних существовало немало. И запечатать их.