Повелитель Теней [= Книга Теней]

Часть Великих, невесть что возомнивших о себе, пришлось урезонивать. Некоторые из них не доживали до конца беседы, однако каждый смертный приговор был справедлив. Не по небрежно-размашистым меркам Судьбы, не по четким законам Искусства, но согласно порядкам и обычаям той страны, где они и подсудимый-Великий находились в тот момент. Страну Великий выбирал сам.

Но вот, наконец, дело подошло к концу. Вероятно, многие мелкие слуги Хаоса — демоны и тому подобные существа — уцелели и блуждали по Колдовскому Миру, надеясь на возвращение хозяина. Они не могли играть в нем сколь-либо заметной роли, потому тратить время и охотиться на эту шушеру Инеррен счел ниже своего достоинства. Эту архиважную задачу он оставил на одного из Великих, называвшего себя Рогатым Охотником. Одного из немногих, кто понял чародея буквально с полуслова и не стал чинить ни ему, ни проводимой им проверке никаких препятствий.

Выслушав отчет, Рэйден кивнул:

— Отличная работа. Может, даже слишком дотошная. Ты уверен, что не хочешь стать постоянным агентом Судьбы?

— Условия не те.

— А что тебе нужно? Работа сложная, но по большей части интересная. Оплата — согласно качеству проделанного труда, отдых — сколько потребуется и где хочешь.

— Грамотно сформулировано, — признал Инеррен. — Работа — интересная ДЛЯ КОГО? Отдых — сколько потребуется КОМУ? Можешь не отвечать, и так знаю. Но спасибо за предложение.

— Похоже, тебе нужно немного юридического образования.

— Какого?

— Юридического. Юрист — профессия, главные представители которой — адвокаты и тому подобные.

— Адвокатом я уже был. Тропа Теней — это, знаешь ли, штука довольно извилистая. Мне как-то пришлось явиться на судебное заседание, где я должен был отстаивать свое право на жизнь.

Рэйден усмехнулся:

— Теперь понятно, откуда ты этого набрался. Когда борешься за собственную жизнь, шансы на успех всегда поднимаются. А кто был Судьей? И Прокурором?

— Прокурором?

— Обвинителем.

— А, понятно. Обвинял какой-то тип, не вылезавший из гроба последние лет триста — такой у него был вид. Судья казался человеком — его я с тех пор не встречал и знаю о нем только одно: конем у него в то время был Блэк.

Бог Судьбы откинулся на спинку кресла.

— Тебе сказочно повезло. У обвинителя имелись вампирские клыки и тяжелый черный перстень на левой руке?

— Не-а. Просто рожа как у мумии из заброшенного храма.

— Ага, значит, он и там работал.

— Кто?

— Его зовут Скелетор. Некогда это был известный черный маг, получивший в свое распоряжение не менее известный Замок Старого Черепа. Но после… одной заварушки, скажем так, он расстался с большей частью магической силы и собственно с жизнью. Это тебе ничего не напоминает?

Чародей предпочел не услышать намека. Рэйден усмехнулся и продолжил:

— Однако он сохранил знания и старые связи. Поэтому в Преисподней его встретили не котлом с кипящей смолой, а титулом Советника. Кому он подает советы, надеюсь, пояснять не надо.

— Ты хочешь сказать…

— Ну да, это и был твой судья. А откуда ты, кстати, знаешь Блэка? С тех пор?

— Мы встречались и позже — он и Дилвиш помогали мне с Шан Цунгом.

— Та еще компания… И сколько ты им заплатил?

— Нисколько.

— Да ну? — Рэйден удивленно поднял бровь. — Даже так? Ни гроша? И никаких обещаний?

— Абсолютно. — В тоне Инеррена слышалось превосходство.

— Шантаж? — предположил Бог Судьбы. — Прямые угрозы?

— Нет и нет. Они работали из любви к искусству.

— Я, конечно, не отрицаю существование подобного мотива. Но он слабоват, особенно — для выходца из Преисподней.

Чародей пожал плечами. Блэк согласился помочь вовсе не потому, что они были знакомы по Теневой Тропе. И никакой видимой пользы от сотрудничества они не извлекли. Разумеется, в Полночном Замке могла найтись кое-какая добыча, но об оплате речь не заходила вообще. Следовательно…

— Им понадобится моя поддержка в будущем, — с уверенностью заявил Инеррен.

Рэйден щелкнул пальцами.

— Естественно! Если этот упрямец все-таки решит завершить свою миссию…

— Это какую миссию?

— Дилвиш попал в Дома Боли при прямом содействии одного черного мага, Джелерака. Выбравшись оттуда, он заключил с Блэком договор: тот помогает ему в охоте за обычную в таких случаях цену.

— Обычная цена — это душа?

— Да. Но после долгого преследования результат оказался довольно странным — Джелерака забрали Старые Боги, и Дилвиш остался ни с чем. В общем, Блэк аннулировал договор, однако остался рядом со старым союзником, так как предчувствовал окружающие того интересные события. И не обманулся…

— Старые Боги — другое название Ушедших?

— Возможно. Скорее всего, да. Но не стопроцентно.

— Ну и путаница.

— За это благодари не меня, а таких, как вы, смертные. Ваши непредсказуемые действия превратили добропорядочную Вселенную в бог знает что… Ну да ладно. Для тебя имеется еще одно дело, далеко не столь важное и опасное. Ты как?

— Излагай. Все равно ведь не отвяжешься.

— Речь идет об одном судебном заседании, — сказал Рэйден. В голосе его послышались нотки, заставившие Инеррена мысленно выругаться. — И суть этого дела…