Повелитель Теней [= Книга Теней]

«А как же Порядок?» — задавались некоторые мудрецы вполне логичным вопросом. Приверженцы Хаоса уверяли, что Порядка в реальности не существует, что это только легенда, выдуманная изгнанными изх Хаоса для оправдания своих действий: мол, мы нашли другую истину и следуем иному пути развития…

Как знать, может, они и правы. Человек иногда способен положить и свою жизнь, и жизни многих других ради идеи, которая на поверку оказывается ложной. Однако есть и иная версия.

Говорили также, будто Порядок существовал задолго до Пустоты. Собственно, даже в Пустоте был полный порядок… До тех пор, пока не явился Хаос и не начал строить козни своему противнику. Откуда и как возник сей злодей — теория умалчивала, отвечая лишь на вопрос «зачем».

Оставив в стороне вопрос о Хаосе и Порядке, чародей обратился к текущим проблемам.

— А что, если просто добраться до конца столба? — посоветовала Айра.

— Как? — заметил Инеррен. — Я уже пробовал и ничего не вышло.

Волшебница улыбнулась и, подняв посох, сказала:

Корабль стремлений, парусник надежд
На мачтах воли паруса мечты
Поднял — и ураганом Пустоты
Наполнились они. И ввысь взлетел
Корабль Снов — корабль, который пел…

Буквально из ниоткуда перед ними возник небольшой двухмачтовый парусник, на мачтах которого вместо прочных стеганых парусов трепетала радужная паутина. И сам корабль был легким, словно готовился взлетать.

— Прошу, — сделала приглашающий жест Айра. — Транспорт подан!

— Дамы первые, — не уступил ей в любезности Гэррок.

Честно говоря, он попросту не верил в реальность существования подобной вещи. И напрасно.

Когда вся команда в конце концов разместилась на борту кораблика, волшебница отдала безмолвный приказ — и парусник мягко оторвался от земли, поднимаясь все выше под тихий аккомпанемент Музыки Сфер. Волшебная мелодия, лишенная и намека на слова, лишь частично соответствовала диапазону человеческого слуха. Даже эльфийский бард, окажись он на этом корабле, не смог бы понять всех оттенков завораживающей симфонии…

Не удержавшись, Серый Рыцарь добавил к концерту свой свист. Нельзя сказать, чтобы эти звуки были столь же мелодичны, но, по-видимому, корабль оценил его старания и прибавил скорость. Хотя им могло двигать и желание поскорее избавиться от фальшивых нот.

3. Битва Колдовского Мира

Часы пролетали незаметно. И наконец впереди, на фоне бескрайней черноты, показалось нечто. Серое и бесформенное, источающее одновременно адский жар и холод Бездны, — трудно сказать, как именно добился такого эффекта строитель этого сооружения, однако результат был налицо.

Слова были не нужны. Цитадель Хаоса — ни одно иное строение во всей Вселенной не могло иметь подобного вида.

Подчиняясь мысленным приказаниям Айры, корабль заложил вираж и оставил Цитадель по правому борту, чуть внизу.

— Вперед! — тихим шепотом приказала она, прыгая по направлению к цели.

— Вообще-то, — пробормотал Инеррен, следуя примеру волшебницы, — капитан обязан покидать корабль последним…

— Только если он тонет…

Голос Айры внезапно прервался, чародей инстинктивно приготовился к бою. Едва взглянув на противников, он криво усмехнулся. Судя по всем данным, больших проблем здесь Хаос не ожидал — только кто же тогда находится во внутренних помещениях Цитадели, если даже подступы стережет Легион Теней…

Имелось две возможности: или попробовать убедить Воинов Тени в своей преданности хозяину, или убрать их одним мощным заклятием — последнее возможно, но неминуемо откроет Хаосу их присутствие. И тогда Отец Богов, большой любитель рукопашной схватки, мог и сам выйти поразмяться — а заодно пришить наглецов, посмевших вторгнуться в Его обитель. Самое худшее, что помешать Ему они не могли.

Рэйден предупредил: бороться с Хаосом можно только на его собственном уровне, то есть в Хаосе. Уровень Хаоса — сразу за пределами Пустоты, окружающей эту цитадель. Внутри же самой цитадели лежит преобразованное, но реальное пространство — наподобие Искаженного Мира или Сумеречных Стран. Таким образом, следовало выманить Отца Богов из его Цитадели.