Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Именно с твоей легкой руки было сорвано Испытание Судьбы.

— То есть как?

— Зачем было устраивать тест по всем правилам? Зная Повелителя Теней, мог бы и догадаться, что на собственную жизнь ему не наплевать.

— Так он же постоянно шел на такой риск, что другого вывода и сделать-то было нельзя.

— Риск — это одно. А жизнь — совсем другое. — Хранитель аккуратно снял золотое пенсне, протер запотевшие стекла и вновь водрузил сей инструмент для усиления зрения (в котором совершенно не нуждался) на острый нос. — Тебе следовало бы меньше охотиться за Артефактами и уделить внимание теоретической стороне магии.

— Во имя Бездны, это-то тут при чем? — не понял Рэйден.

— При чем? — включился в беседу Воланд. — Изволь, объясню. Риск для мага не нов, а смерть ему угрожает ежесекундно. Шаг в сторону — да что там шаг, одно движение — и все будет кончено. И при этом ни один маг не пойдет на риск, если будет знать, что возможности выиграть не существует. При ставке тысяча к одному против него он будет играть. Однако этот один шанс должен быть непременно.

— Ладно, — уступил Рэйден. — Тут неувязка вышла. Но откуда мне было знать, чем все закончится?

— Закончится? — мягко переспросил Хранитель. Этот тон, как было известно многим, ничего хорошего не предвещал. — Достаточно того, что это дело началось. До конца мы можем и не дожить.

— Не так быстро. — Воланд взглядом придвинул к себе хрустальный графин и стакан. Отпив глоток зеленоватой жидкости, он продолжил: — Что нужно сделать, так это направить энергию Повелителя Теней на полезные цели.

— И как, мессир, вы предлагаете добиться этого? — Хранитель перевел взгляд на Воланда.

— Как я и говорил, дать ему цель. Молодой Рэйден, конечно, сделал несколько ошибок, но начало его действий было верным. Повелитель Теней — идеальный исполнитель, способный осуществить абсолютно все, даже то, что считается невозможным. Однако нужен тот, кто будет его направлять…

Инеррен почувствовал легкое жжение в позвоночнике. Кто-то коснулся теневого покрова, обнаружил защитное поле и сейчас пытался его преодолеть. Нащупав жезл, чародей позволил себе бросить вокруг исследующий взгляд из-под прикрытых век.

У границы защитного кольца стоял верзила, облаченный в длинный черный плащ. В руке у него был посох чуть выше его роста, однако на мага пришелец не походил. При этом в серых глазах таилось нечто такое, что заставило Инеррена медленно подняться на ноги. Причем чародей не был уверен, с добром явился тот или со злом.

Верзила что-то сказал, но язык этот не был знаком Инеррену. Нажав на стягивающую края черной накидки застежку, он привел в действие заклятие Ньоса.

— Извини, приятель, не расслышал, — произнес чародей, зная, что теперь никакой языковой проблемы не возникнет.

— Я спросил: что за хреновину ты установил вокруг себя?

— Магический покров.

— Магии не существует.

— Что ты говоришь? — искренне удивился Инеррен. — Надо же! Более пятидесяти лет применяю магию на деле, и никто никогда не замечал, что ее нет!

Пришелец заподозрил, что над ним напрямую издеваются, и слегка свел брови.

— Ладно, относительно магии можешь думать все, что тебе угодно, — сказал он, — но что ты собираешься делать с этой дамой?

— С ней? — кивнул чародей в сторону Дары, по-прежнему связанной его заклятиями. — Ничего особенного. Я должен доставить ее одному человеку.

— А как сама дама смотрит на это? Вероятно, она вовсе не в восторге от такой участи? И тебе пришлось настоять на своем, воспользовавшись фокусами, которые ты именуешь магией?

— Перестань, пожалуйста, называть магию «фокусами», — попросил Инеррен, — это здорово затрудняет разговор. Что касается ее мнения по вышеприведенному вопросу — не знаю, у меня как-то не было возможности ее спросить.

— Ясно, — изрек пришелец. — Что ж, в таком случае у меня имеется к тебе одно предложение. Сними с дамы свою… магию, а я задам ей этот вопрос. В зависимости от ее ответа ты либо уйдешь отсюда вместе с нею, либо останешься здесь навсегда.

— Интересное предложение, — усмехнулся чародей, — однако у меня есть альтернативный вариант. Вернее, он есть у тебя. Ты либо уходишь из этого района сам, своими собственными ногами и по возможности в темпе — либо, как ты выражаешься, остаешься здесь навсегда. На твоем месте я бы очень хорошо подумал, прежде чем бросать вызов неизвестности.

Черный посох в руках пришельца завертелся со скоростью флюгера, попавшего в центр урагана.

— Я — Гарет, Мастер Боевых Искусств, и ни один противник не является слишком сильным для меня!

— А я — Повелитель Теней, Мастер Игры Судьбы. В рукопашном бою ты, несомненно, победишь. Но я же не дам тебе подобраться на нужное расстояние, так что твое мастерство тут бессильно.

Инеррен был немного раздражен и сам удивился этому. В конце-то концов, это не первый самоуверенный выскочка, считающий себя непревзойденным специалистом в своей области и распространяющий свое умение на все остальные. И не первый из таких, кто бросал чародею вызов. Да и наверняка не последний.

Черный посох замедлил свое вращение.