Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Что-нибудь не так? — участливо поинтересовался Роджер, прекрасно зная, ЧТО ИМЕННО не так. Ведь именно Инеррену принцесса Дара была обязана своим теперешним малоприятным местонахождением в пределах Селлы, ее собственного мира-ловушки.

— Похоже, ты серьезно намерен добиться этого, — наконец вздохнул чародей. — Проклятье.

Железный Гвардеец кивнул.

— Интересно, зачем тебе понадобилась Дара?

— Ты ведь обещал, что не спросишь об этом.

— Я сказал, что не буду выяснять. Простой открытый вопрос нельзя называть выяснением.

— Логично, — признал Роджер. — Однако не следует ожидать столь же открытого ответа, если ставка выше определенной черты. Я не хочу тебе врать, потому просто промолчу.

Инеррен усмехнулся. Такой стиль был ему по душе.

— Итак, тебе нужна Дара? Целая и невредимая?

— Целая и невредимая, — согласился Роджер, — под действием любого парализующего заговора. Впрочем, детали оставляю на твое усмотрение.

— Срок?

— В течение, скажем, недели. Место встречи — здесь.

— Договорились, — кивнул чародей, протягивая руку. Роджер ответил на рукопожатие, после чего Инеррен прошептал несколько слов и исчез.

«Кажется, получилось, — сказал внутри разума Железного Гвардейца голос Роджера, находившегося все это время в контакте. — Рыбка на крючке.»

«Вопрос только, стоила ли этой рыбки наша приманка», — передал Роджер ответ.

«Приманка, быть может, и нет. Но то, что получится в конце этой операции, — без сомнений.»

«А как насчет второй части плана?»

«Понятия не имею, — признался двойник. — Шансы равны.»

Инеррен без особого труда определил, где именно находится ближайшая точка, в которой прорвать Барьер Селлы легче всего. Переместившись туда, он подготовил все необходимые средства и остановился. Следовало еще раз просчитать все варианты.

То, что Дара не освободилась сама, можно считать достоверным. В противном случае чародей бы уже узнал об этом: Повелительница Хаоса вряд ли совершит два раза одну и ту же ошибку, так что после самостоятельного освобождения она бы занялась им вплотную. Далее, ее вроде бы никто пока не освобождал. Мандор не собирался делать этого, а у Мерлина, похоже, и без того забот полон рот. Он намеревался вызволить мамашу — но, как известно, от намерений до действий может пройти долгое время, что обычно и случается.

Вопрос был один — сколько воспоминаний могло вернуться к Даре в настоящий момент естественным образом? Если она вспомнила о Повелителе Теней, упекшем ее в ловушку Селлы, дело дрянь. Если нет — отлично; тогда Инеррен изобразит из себя «посланца небес», спасителя невинных жертв, и после недолгих объяснений вытащит Дару при ее полном содействии.

Правда, потом ему предстоит ОЧЕНЬ быстро сматываться. Благодарность — не то чувство, которое может пересилить месть. Тем более у Повелительницы Хаоса.

Криво усмехнувшись, чародей достал из кармана старую, потертую серебряную монету. Щелчком подбросив ее в воздух, он протянул левую руку, поймал монетку и разжал кулак. Идти и действовать прямым методом?

Герб. Да.

Обреченно вздохнув, Инеррен произнес:

Повернулась на петлях решетка,
Сухо щелкнул открытый замок.
Узник вышел. Хоть срок был недолог,
Но посредник на воле помог
Повелителям ада и рая,
Всем придется свое отсидеть.
Дара! Имя тебе возвращаю,
Выходи — иль закроется дверь!

Светлый прямоугольник, начерченный чародеем в воздухе, замерцал и чуть прогнулся, как будто изнутри его разрывала неведомая сила. Инеррен добавил энергии, стабилизируя Врата.

Ветер, до того лишь освежающий, стал мощнее, приобретая угрожающий напор. В воздухе замелькали комья земли, вырванные с корнем растения; по земле начали катиться камни и огромные бревна. Чародей не отступал, вплетая в узор собственной воли стойкость Теневой Тропы.

Багрово-сиреневое небо, наполовину затянутое тучами, сейчас обрело кровавый оттенок. Синяя молния с шипением разрезала воздух и ударила в вершину холма, разбив стоявший там белокаменный столб. Мгновением позже оглушительный громовой раскат прижал к земле исполинские деревья, едва не сбив с ног самого Инеррена. Пропустив сквозь фильтры своего сознания энергию следующей молнии, он ввел и ее в общий поток.

Земля начала колыхаться, словно внутри зашевелился колоссальных размеров монстр. По ней пошли трещины, и из каждой трещины поднимался жадный язык оранжево-красного пламени. Затем трещины пошли в определенном направлении, окружив чародея и его творение плотным тройным кольцом. Слившись воедино, языки пламени стали мощной огненной стеной, постепенно начинающей сходиться наверху и превращаться в купол. Инеррен дополнил образовавшийся узор знаком Черной Звезды.