Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Ага. Правда, сам он был не в восторге от этой работенки.

— А какое ты имеешь к нему отношение?

— Гм… — Призрак завертелся, свернувшись в огненный шарик. — В некотором роде он мой отец.

Инеррен покачнулся и вынужден был сесть на придорожный камень.

— Мерлин — человек, а ты… Даже не знаю, как назвать…

— Он создал меня, — сообщил Призрак, нисколько не задетый колебаниями собеседника. — Благодаря ему я тот, кто я есть. По-моему, правильнее всего называть его моим отцом.

— А не Создателем?

— Не-а. Создатель досконально знает то, что создает. Мерлин же этого не знал.

Логично, вновь согласился чародей.

— Ты еще не ответил на мой вопрос, — напомнил Призрак, копируя на сей раз тон Мандора.

— Как я делаю то, что делаю?

— Точно.

— Используя Силы и Искусство в открытую и безо всяких там правил, если они мне мешают.

Огненный шарик превратился в столб белого света.

— Что, включая и правила Вселенной?

— Я сказал — безо всяких правил. Тем более, что тайны Вселенной мне по большому счету неизвестны.

— Ты один из лучших Игроков. И говоришь, что не знаешь правил?

— Не забывай, что правила каждой конкретной Игры различны.

— Но каждая конкретная Игра — часть единого целого.

— Верно. А это значит, что единое целое — в смысле, Вселенная — не имеет единых правил. То есть не имеет правил вовсе.

— Интересно… — Призрак настолько задумался, что даже перестал прыгать. — А что ты скажешь по поводу Игры Хаоса и Порядка?

— Порядка? Честно тебе скажу: с Порядком мне встречаться не доводилось, так что об этой Игре у меня более чем смутное представление.

— Думаю, тебе придется с нею познакомиться.

— Зачем? — пожал плечами Инеррен.

— Потому что ты — ее часть.

— Я — Игрок, а не Фигура.

— В Игре Судьбы ты действительно Игрок. Но не в Игре Порядка и Хаоса — там ты считаешься Козырем. Они постоянно используют в ней — или пытаются сделать это — всех и всякого. А цели их… — Призрак сделал несколько пируэтов, превращаясь в размытое колесо, — крайне непонятны, это лучшее слово.

— Гм. Звучит странно. Может быть, есть те, кто смогут объяснить лучше?

— Вполне вероятно. Я могу даже показать их тебе.

Колесо-Призрак, немного покрутившись, приняло вид входа в короткий коридор. Усмехнувшись, чародей вошел.

— Дворкин, создатель Лабиринта.

Картина изображала горбатого карлика в бесформенном балахоне, в глазах его плясала сумасшедшая искорка. Длинные седые волосы дополняла столь же внушительная борода.

— Сухэ, Хранитель Логруса.

Тут все было ясно. Появление массивного красновато-серого демона с овальными огненными глазами Инеррена нисколько не удивило.

— Делвин, Отрекшийся от Амбера.

Темно-рыжий человек с непроницаемым лицом, одетый в коричневое и желтое. На среднем пальце левой руки — кольцо, точную копию которого он видел у Мерлина.

— Роджер, Железный Гвардеец.

Эта картина заставила чародея застыть на месте. Она показывала того самого человека, которому были посвящены пять картин из закрытой комнаты.

Картины исчезли, как и коридор.

— Хорошо работаешь, — признал Инеррен. — Такие фокусы и Мастеру Иллюзий нужно готовить заранее…

— Не знаю я, кого ты называешь мастерами иллюзий, — проговорил Призрак, — но то, что я показывал, — реальность. Точнее, ее копия.

Гм. Ну что ж, очень даже возможно. Те фокусы, которые некоторые власть предержащие могли вытворять с действительностью, наверняка были бы сочтены сказками даже при Дворе Хаоса.

— Извини, но я не из тех, кого ты называешь власть предержащими, — поправил голос Колеса-Призрака.

— Ты что, еще и телепатией развлекаешься? — поинтересовался чародей, которому было в общем-то все равно.

— Обычно нет. Однако с тобой это необходимо.

— Почему? — Инеррену действительно стало интересно.

— Я тут провожу некоторые исследования…

Чародей, слушая рассуждения Призрака, вновь осел на камень. Ну и дела! Этот «сыночек» Мерлина, судя по всему, полагал себя Богом — в крайнем случае, кандидатом на получение сего притягательного статуса. Он, видите ли, проверяет, укладывается ли поведение людей в разработанную им самим систему!

— А как насчет жителей Двора Хаоса? — спросил Инеррен. — Например, самого Мерлина? Или Мандора?

— С Мерлином-то иногда соответствует, — сказал Призрак. — А вот с Мандором… Я его понять не могу. Мерлин, судя по всему, тоже. Однако для Посвященных эта схема и не должна работать.

— Ты хочешь сказать, что Посвящение накладывает на человека такой отпечаток, что дальнейшая его судьба зависит уже от… м-м… того, кто стоит за этим Посвящением. Так?

— Я этого не формулировал таким образом, — признался Призрак. — Но ты, похоже, прав. Посвящение изменяет само восприятие; все остальное, что оно дает, — могущество, знания и прочая — вторично.

— А я, согласно твоему мнению, не укладываюсь в схему стандартного человека? — дополнил Инеррен логическую цепочку.

— Угу.

— Так ведь я — Посвященный.

— Однако ты не проходил ни Логрус, ни Лабиринт, — возразил (без особой уверенности в голосе) Призрак.

— Нет, — согласился чародей. — Я — Посвященный Теневой Тропы и еще кой-чего.

— Теневой Тропы? Это что еще такое? Никогда не слышал.