Повелитель Теней [= Книга Теней]

Есть мнение, что это магия владеет волшебниками, а не наоборот. Что Силы лишь используют тех, кто претендует на обладание ими, в своих тайных целях. А отсюда следует, что пешками являются вовсе не простые смертные, а как раз маги.

Но какова цель Игры? Кто Игроки? И за что они борются?

Как говорят те же древние, каков вопрос — таков ответ.

Часть восьмая Отмеченный Знаком Теней

«Вращается Колесо Времени, приходят и уходят Эпохи, оставляя в наследство воспоминания, которые становятся легендой. Легенда тускнеет, превращаясь в миф, — и даже миф оказывается давно забыт, когда Эпоха, что породила его, приходит вновь.»

Роберт Джордан. «Колесо Времени»

Пролог

На вершине утеса над сожженным Гарнатом стояли двое, пристально глядя вдаль, туда, где с юга шли остатки черной дороги. Когда-то она была намного шире — но те дни, дни войны с Хаосом, давно прошли, и связь с тем полюсом мира оборвалась за ненадобностью.

Вдалеке что-то было. Один из наблюдателей, уловив движение, вынул из футляра подзорную трубу и навел на цель.

— Он? — спросил Роджер.

— Он, — кивнул Роджер, опуская трубу. — Пора.

— Может быть, все же поставить в известность остальных?

— Мы уже обсуждали этот вопрос.

— И все же. Время еще есть.

— Нет необходимости; к тому же они все равно ничем не помогут. Это дело следует решить нам.

Железный Гвардеец отдал Роджеру свою карту и начал очень осторожно спускаться вниз. Камни были сухими, и это немного облегчало продвижение; помогал также ветер, прижимающий его к склону утеса. Нащупывая опору носками сапог, он оказался на черной дороге быстрее, чем думал вначале.

Поправив одежду, Роджер устроился на камне и закурил трубку. Не следовало отказывать себе в удовольствии, даже перед такой ответственной встречей. Тем более, что это было совмещение приятного с полезным, так как курение помогало Железному Гвардейцу успокоить нервы. А собеседник у него будет как раз такой, с которым нельзя выходить из себя…

Последний клуб дыма Роджер выпустил как раз тогда, когда фигура в черной накидке находилась в дюжине шагов от него.

— Добрый день, Инеррен, — произнес он.

1. Когда затихают грозы

— Вообще-то нас не представляли друг другу, — заметил чародей, — однако твое имя мне известно. Роджер Железный Гвардеец, если не ошибаюсь?

— Да, меня называют так, — согласился Роджер.

— А как ты узнал мое имя?

— Это допрос? Вообще-то на этой территории у меня больше прав, нежели у тебя.

— Об этом можно было бы и поспорить, — пожал плечами Инеррен, — но пусть будет так. Что тебя интересует?

— Зачем ты здесь?

Чародей криво усмехнулся:

— Если я скажу, что спасаюсь от мести Хаоса, это будет ложью. С другой стороны, в том краю Вселенной меня действительно не очень-то любят. Пожалуй, точнее всего будет заявить, что сюда меня привела мирная туристская миссия — желание посетить Амбер, который, если не ошибаюсь, находится в нескольких милях к северу отсюда.

Роджер чуть прикрыл глаза.

— Я бы не хотел сложностей, однако боюсь, с Вечным Городом отношения у тебя не сложатся.

— С Вечным Городом?

— Так иногда называют Амбер.

— И что же в Амбере есть такого, что плохо сочетается со мной?

— Понимаешь, Амбер все-таки центр Порядка. А твоя сущность является слишком хаотичной даже для Хаоса.

— Возможно, — кивнул Инеррен, — хотя то же самое мне говорили и про вас, амберитов. Во всяком случае, про королевскую семью Амбера; мол, в ней интриги такие, что Хаос по сравнению с ними — воплощение ясности и закона.

Роджер слегка улыбнулся. Сравнение было верным, хотя и немного натянутым.

— У меня есть к тебе одно интересное предложение.

— Да?

— Мне нужен человек, местонахождение которого тебе известно.

— Я наемными убийствами не занимаюсь.

— Ты не понял меня: этот человек необходим мне живым.

— Похищение?

— Приблизительно так.

— Я не спрашиваю пока, кто это. И не буду выяснять, зачем тебе это понадобилось, — сказал чародей. — Сейчас ответь мне на другой вопрос: что с этого получу я?

— Ты ведь, кажется, собирался попасть в Амбер в качестве туриста? — уточнил Роджер. — Прекрасно. Каждому туристу необходим гид, спутник — и я стану таковым. Когда ты исполнишь поручение.

— И все?

— Разумеется, в обязанности гида входит и отвечать на вопросы.

— Это лучше, — согласился Инеррен. — А теперь — объект?

— Дара, герцогиня Удящих-на-Живца.

Чародей издал неопределенный горловой звук.