Повелитель тлена

Имя бандерши было Бастиану знакомо. Не раз Иден зазывал его в бордель, который содержала эта женщина и который пользовался немалой популярностью в определённых кругах.

— Пешком, — задумчиво пробормотал Мар, делая себе пометку в памяти: заглянуть к мадам Ариас и выяснить имя предполагаемого клиента.

— Это тихий район. Когда здесь в последний раз кто-нибудь на кого-нибудь нападал? — резонно заметил врач.

На памяти дознавателя — никогда.

— Такое ощущение, что на ней вымещали злость, — тем временем продолжал делиться своими соображениями мистер Фитцфауэл. Кряхтя, поднялся с колен и запахнул длинное пальто. Шмыгнув носом, принялся шарить рукой в кармане, наверное, пытался отыскать платок. — Кем бы ни был убийца, он явно пребывал в исступлении.

— Скорее всего, внушил ей не кричать, иначе бы сюда полквартала сбежалось, — подхватил Бастиан и, негромко усмехнувшись, сказал: — Не самое удачное место для расправы. Здесь постоянно снуют экипажи, да и прохожих немало. Даже в поздний час. Не похоже на заранее спланированное убийство. Скорее всего, убийца случайно столкнулся с девушкой и решил напасть.

— Я тоже так думаю. Вот только… — врач не договорил. Кончиком трости сдвинул в сторону руку девушки, под которой обнаружилась так хорошо знакомая Бастиану бабочка. Стоило трости коснуться игрушки, как зачарованный механизм пришёл в движение. Бабочка задёргала крыльями, вернее, одним — второе оказалось сломанным, — а спустя пару мгновений, словно обессилев, затихла.

— Думаете, это дело рук того ненормального? А как же мадам Луари? Выходит, не виновата?

— Не похоже на почерк маньяка, — покачал головой дознаватель. — Он никогда не причинял физическую боль своим жертвам. Не насиловал, не избивал. Наоборот, чувствовалось в проводимом им ритуале что-то торжественное. Интимное, я бы даже сказал. Не в сексуальном плане. Возможно, таким образом он пытался показать, что испытывает к пришлым некое подобие платонической любви. Безумной в своём проявлении, но всё же привязанности. Здесь же, как по мне, одна неприкрытая агрессия.

— Он? — нахмурившись, переспросил врач. — Значит, действительно считаете, хозяйка пансиона не причастна к убийствам пришлых?

— Не ко всем, — обронил дознаватель и сосредоточенно добавил: — Убийца явно ненавидел свою жертву. Как вы верно подметили, мистер Фитцфауэл, он словно пытался сорвать на девушке злость, хотел отыграться на ней за что-то.

— Что ж, в этом он неплохо преуспел, — мрачно усмехнулся пожилой мужчина. Подняв на мага глаза, предположил: — Может, имитатор? Помните убийство, произошедшее около года назад на севере Верилии? Вас ещё тогда отрядили осмотреть место преступления и… — Патологоанатом запнулся, запоздало осознав, что коснулся щекотливой темы, ведь именно в то время была убита леди Эмилия.

Погрузившись в размышления, Бастиан не спешил с ответом. Снова склонился к пришлой, чтобы подобрать бабочку — очередное пополнение в его коллекции механических игрушек, своеобразных трофеев с тел жертв.

И только потом проговорил:

— Не думаю, что это один и тот же человек.

Мар скорее склонялся к мысли, что неумелым подражателем была мадам Луари. Выполняла очередной заказ и надеялась вину за своё преступление свалить на маньяка, скопировав его манеру убийства. Правда, и в том, и в этом случае жертвой стала проститутка… Бастиан зажмурился, с силой потёр виски. Пусть обе девушки и являлись сексуальными рабынями, это убийство всё же отличалось от произошедшего год назад в городе, где судьба свела его с Ивой. Да и ото всех остальных, которые ему довелось расследовать.

И в то же время было в нём что-то смутно знакомое.

Дознаватель силился понять, что же именно. Что его так насторожило. Увы, память не спешила давать подсказки. Единственное, что удалось выудить из закутков сознания, — это воспоминание о жестоком избиении иномирянки в каком-то приморском городке… Кажется, девушка тогда не выжила. Произошло это ещё в те времена, когда он, Бастиан, был простым инспектором и даже не помышлял о том, что когда-нибудь будет вести охоту на больного ублюдка, уничтожающего пришлых.

Где он мог слышать об этом преступлении? Прочитал в газетах? Или, может, кто из коллег рассказывал… Как назывался городок? Кажется, в том случае была не шлюха, а чья-то рабыня. Чья? Хороший вопрос. Один из многих, на которые Мару предстояло ответить.

Почему вдруг решил, что смерть этой проститутки как-то связана с тем преступлением? Снова интуиция? В последнее время она уже не раз его подводила. Взять хотя бы его подозрения о причастности к убийствам Грэйва. Да и на мадам Луари тоже вышел случайно, только благодаря подслушанному Ивой разговору.

Вполне возможно, и этот след окажется ложным. Очередным тупиком.

В любом случае, все версии следовало проверить. Прошерстить городской архив, расспросить коллег в полицейском управлении.

Несмотря на жуткую картину смерти, которую ему довелось увидеть, высший воспрянул духом. Ещё вчера у него не было ни одной зацепки, а теперь вдруг появилось сразу несколько ниточек, за которые не терпелось потянуть.