Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

Только пытающийся натужно выслужиться лейтенант подобострастно предложил:

— Надеемся, вы примерно накажете своего подопечного, господин майор.

— Конечно, — ответ прозвучал сухо, так что лейтенант больше ничего не решился сказать.

А через минуту Император и его Яд были на улице. Уже рассветало, так что Повелитель Тьмы нарочно выбирал самые сумрачные переулки — не хотел видеть по-учительски строгое выражение лица апофикара. Лорд Истрим не одобрял подобных «приключений». Зато мастерски «брал след» своего Императора, и всегда ухитрялся отыскать его, и вернуть в Железную Цитадель.

Во имя Империи, разумеется.

Часть 8. Мысли трёх

— Ваши извинения бессмысленны, управляющий, — закованная в чёрную броню ладонь сжалась в угощающий кулак, — меня беспокоит глубина вашей некомпетентности. Слишком дорого она обошлась Империи.

Следующий жест Повелителя Тьмы предназначался уже стоящим неподалёку солдатам — подскочив, они подхватили обмякшее тело управляющего, всё ещё пытающегося шепелявить какие-то никчёмные объяснения, и уволокли прочь.

С ним было кончено.

— Разумно, — леди Нейт никогда не оспаривала решения брата, по крайней мере — не открыто. Сейчас был как раз тот случай, когда Повелитель Тьмы услышал в голосе сестры подразумевающееся, глубоко завуалированное сомнение.

«Уверен?»

И он миг задумался.

Действительно, управляющий едва ли способен был предотвратить случившееся. Мало кто смог бы. Бунтовщики, ухитрившиеся не просто просочиться в Тронный город Императора, но успешно сунувшиеся в один из самых охраняемых имперских арсеналов, должны были иметь поистине уникальные таланты.

Или невероятную удачу.

Император в удачу не верил. Значит, дело всё же в способностях. Или им кто-то помог. Не управляющий, конечно. С ним было… иное.

Повелитель Тьмы совершенно не собирался разыскивать и мстить подонку, решившему «снять» в баре молоденького кадета на ночь — у правителя Вечной Империи слишком много дел и обязанностей, чтобы не просто думать, но даже помнить о подобных никчёмностях. Но так уж сложилось, что получивший рюмкой по зубам толстяк оказался управляющим как раз того арсенала, что подвергся вторжению сопротивленцев.

А ведь могли бы никогда не встретиться.

К этому всё располагало. В конце концов, никто, кроме Императора, не знал о случившемся. Даже выручивший его из каталажки апофикар. Тем более апофикар… Истрим и так замучил его байками о вреде алкоголя, а тут… Вероятно, совершившего «святотатство» любителя мальчиков нашли бы внезапно скончавшимся от, к примеру, внутреннего кровотечения. Или страшного поноса. В зависимости от настроений Яда Императора.

Странны переплетения судеб — всё это было немного иронично.

Увидев изрядно шепелявящего управляющего, ещё не успевшего заменить всё потерянные зубы на золотые аналоги, Император, разумеется, вспомнил случившееся. И поддался гневу, хоть не мог понять, что сподвигло его подписать этому чахлому слизняку смертный приговор: простая жажда мести, или забота об Империи.

Так или иначе, его суждение было полно уверенности, и Нейт не поколеблет его — управляющего не спасти.

Император покосился на сестру — та сидела за столом, внимательно изучая отчёты о случившемся. Это после целого дня и ночи постоянных государственных дел, где на сон, порой, удавалось урвать пару-тройку часов. Действительно, «Железная Нейт». Наверное, память о казнённом (воспринимать управляющего иначе было теперь глупо) уже стёрлась из её головы. Головы, на которой за последнее время заметно прибавилось седых волос. А ведь она была всего на семь лет старше названого брата.

— Мой Император, — к Тёмному Повелителю подскочил лейтенант Доэр, — учётные книги арсенала частью похищены, частью — уничтожены. Потребуется время, чтобы определить, какие именно сведения оказались у бунтовщиков.

Император мрачно кивнул, не столько оруженосцу, сколько своим мыслям.

Возможно, идея разместить части важнейших имперских военных заказов в столичных арсеналах была не такой уж блестящей. Но именно в Тронном городе осознанно концентрировались властями лучшие мастера — центр Империи нуждался в них постоянно, и здесь они были под постоянным бдительным надзором имперского правительства. Держать этих людей вдали, в какой-нибудь тайной крепости-тюрьме, было бы расточительно — слишком много проблем: с контролем, логистикой, безопасностью…

Или — нет. Император ведь не застрахован от ошибок. Здесь, как оказалось, с безопасностью тоже всё было не на высоте.