Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

— Надеюсь, вы приняли к сведению наш разговор, сопредседатель, — мрачно произнёс он, перешагивая возникшие на пути к дверям горы хлама, — и не станете полагаться исключительно на мою доброту. Мне совсем не хочется наносить вам повторный визит.

Комментарий к Часть 6: Железная кровь Империи

Экшен подвезли. И героя. Какой же Повелитель Тьмы без героя?

Часть 7. Одна ночь Императора

Официально столица Вечной Империи именовалась Императорским тронным городом, в военных документах значилась как Имперский руководящий сектор, но большинству жителей больше нравилось старое название — Васка.

Ещё совсем недавно, до времён Империи, Васка наслаждалась комфортным спокойствием застоя. Это был тихий уголок: уютные домишки, расписные вазоны с геранями, пёстрые клумбы, петляющие улочки. Местный народец неспеша прогуливался по тенистым аллеям, бродил по садам, и выходил на тесные площади, где подставлял щекастые лица брызгам, летящим из зацветших фонтанов. С приходом императорской власти этому сонном мирку пришёл конец. На Васку будто силой натянули железный доспех, такой же тёмный и тяжеловесный, как Доспех самого Повелителя Тьмы, и всучили в руки оружие. На смену многоцветной широте стилей, где каждый украшал отчий кров в угоду собственному провинциальному вкусу, пришла утверждённая сверху по-военному единообразно-безобразная строгость. Исчезли фонтаны и колодцы — их заменили подземные коллекторы и каналы. Узкие петли улочек выпрямились в широкие проспекты, а расчищенные под парады площади раздвинули свои границы. Исчезли сады и аллеи. Бронированные громады имперских арсеналов и оборонительных казарм протянулись на целые кварталы. И в небеса пронзили дворцы-шпили новой имперской знати.

Город стал воплощённым в железе и бетоне монументом непроходящих величия и могущества Вечной Империи.

Только Императору до этого было мало дела. Когда он добирался до своей столицы, его всё ещё отделяли от неё толстые стены Железной Цитадели. Проглоченный мрачной громадой этого воплощения идеи имперской незыблемости, он жил своей жизнью, а Тронный город — своей.

Но не сегодня.

Сегодня, выбравшись за железные барьеры бастионов, Император устремился в горящую столичными огнями ночь.

Для этого всего-то и требовалось, что преодолеть зону повышенной имперской безопасности — широкое кольцо передовых укреплений: фортов, блокпостов и брустверов. Очередной рубеж обороны Железной Цитадели, в дополнение к её собственным твердыням. Предполагалось, что он остановит возможный гражданский бунт, тогда как непосредственно бастионы возводились против настоящего врага — на случай тяжёлой осады.

В этом охранном периметре можно было наткнуться не только на усиленные солдатские патрули, но и на «Мантикор» — ещё одно жуткое воплощение гения Императора. Чем-то напоминающие «Гаргулий», они так же являлись маго-мехами, но меньших размеров, и обходились, к тому же, без наездника. Человеческую правящую руку им заменяли собственные голем-мозги — запитанные тёмной силой и чётко запрограммированные контроль-заклинаниями структуры. Сплав неживой материи, закованный в жуткую крылатую броню… Интеллект «Мантикор» оставлял желать лучшего (составлять управляющие заклинания, а тем более записывать их в ограниченном пространстве примитивных мозгов было не так-то легко), но его хватало, чтобы патрулировать пространство, распознавая своих и чужих. Впрочем, «чужие» здесь не ходили.

Император, даже без своего Доспеха, также запросто определялся охранными маго-мехами, как «свой». Более того — как создатель. Солдатские патрули подобной прозорливостью похвастаться не могли, но и они не были препятствием. Как это ни прискорбно, проскользнуть мимо них оказывалось совсем не сложно. По крайней мере — одному единственному человеку, отличавшемуся, к тому же, минимально скромными габаритами, а значит — запросто сливавшемуся с ландшафтом.

Конечно, другой причиной подобной неуловимости могло быть то, что «нарушителем имперской безопасности» был сам Повелитель Тьмы. Всё же, нельзя сбрасывать со счетов могущество преисполнивших его тёмных сил.

Иными словами, до города Император добрался без затруднений. В Доспехе, конечно, могло выйти быстрее, и куда эффектней, но зато — пришлось бы распрощаться с конспирацией. А на парнишку в чёрной форме пажеского корпуса никто не обращал внимания — у Тронного города были иные интересы.

Бар в тесном подвальчике оказался на удивление полон. Но, что ещё удивительнее, публика и обстановка были совсем не теми, на которые рассчитываешь, глядя на висящую снаружи потертую вывеску:

«Ловкач».

У заведения имелся стиль, немного устарелый, совсем не имперский, но приятный. Он отдавал провинциальным духом старой Васки. Наверное, поэтому и нравился представителям околовысшего света Империи — предпринимателям, чиновникам и военным, чьё положение малость не дотягивало до самого верха. Это была главная масса молодой имперской элиты.