Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

Всё огромное тело монстра свела конвульсия, лапы выгнулись под неестественными углами, от чего затрещала, лопаясь, бронированная шкура, а из клыкастой пасти хлынула кровавая пена.

Мгновение, и Тварь, дёрнувшись, стала падать с моста в ров. Вместе с ней полетел апофикар. Только в последний момент он успел оттолкнуться от горба чудовища, и избежать свидания с бездной. Правда, ему всё ещё грозила встреча с жёстким железобетонным покрытием моста. Вероятно — лицом, слишком неудачным был прыжок. Но этого не произошло. Истрим и правда довольно больно ударился, но не об истоптанную солдатскими сапогами мостовую, а о широкую грудь Браксара, изловчившегося, отбросив клеймор, поймать падающего «с небес на землю» апофикара.

Странное единение длилось пару секунд, а затем Истрим змеёй вывернулся из генеральских рук, и встал на ноги. Чтобы скрыть некоторое смущение, он, по-мальчишески пряча обожжённую ядом руку за спиной, стал старательно разглядывать землю. В поисках брошенного где-то в спешке лука, разумеется. Браксару было проще — его лицо скрывал шлем.

***

Когда с преграждавшей мост Тварью было покончено, перед «лоялистами» открылся путь в сердце Железной Цитадели. И хотя бои на бастионах и по всей зоне повышенной имперской безопасности ещё продолжались, Истрим с Браксаром, возглавившие передовой отряд рыцарей гвардии, бросились туда. Их питала надежда. Обезглавив Гроуввейера, они надеялись положить конец междоусобице. К тому же, им нестерпимо было знать об издевательстве наместника и виконта над памятью Императора. Они не могли и дальше позволять использовать его, словно марионетку.

В командном центре они нашли только группу офицеров, принявших сторону «роялистов». С ними Браксар разобрался лично, без жалости и разговоров. Но Гроуввейера среди них не было. Больше того, коридоры и залы сердца Цитадели встречали их пустотой.

Сопротивления практически не было.

Браксар рассчитывал встретить имперских верховных защитников — личную гвардию наместника, но ни одного бойца в тёмно-фиолетовых доспехах они так и не увидели. И чем ближе силы вторжения были к императорской базилике, тем тревожнее им становилось от давящей тихой брошенности некогда бьющегося в диком ритме сердца всей Вечной Империи.

Тронный зал оказался пуст.

— Наместник сбежал!

Истрим был действительно шокирован. Он никак не ожидал, что пока идут бои за судьбу Империи, Гроуввейер скроется, бросив своих солдат, а с ним исчезнет и виконт Вердлем Сераф. Больше того, они не просто сбежали из Железной Цитадели, но похитили Доспех Императора!

Вечный Трон пустовал.

— Трус! — Браксар, мечтавший лично размозжить голову Гроуввейера, был разозлён даже больше апофикара.

— Боюсь, здесь совсем не трусость, — Истрим сохранил достаточно самообладания, чтобы мыслить ясно.

— А что же здесь? Просвети, — огрызнулся генерал.

— С удовольствием, — апофикар был мрачен. — Они рассчитывают захватить «Копьё Тьмы».

— Что? — казалось, генерал не вполне осознал услышанное.

— «Копьё Тьмы», — спокойно повторил Истрим. — Им не понадобится Вечный Трон, Железная Цитадель и столица, если в их руках окажется оружие Императора.

— Но оно…

— Сераф тоже владеет колдовской мощью.

— Чепуха, — Браксар, казалось, не желал признавать виконта ровней Повелителю Тьмы, и не верил, что кто-то другой, кроме его владыки, сможет запустить разрушительную мощь «Копья».

— Они явно убеждены в обратном. С помощью Гроуввейера они доберутся до оружия, а там уже дело за Серафом.

— И что?

— И всё. Им не понадобится Вечная Империя. С «Копьём Тьмы» они создадут новую Империю, такую, какую захотят.

— Значит, нужно опередить их.

— Значит, нужно.

Часть 21. На дороге к финалу

Повелитель Тьмы не долго радовался тому, с какой лёгкостью Винд Райвол стал частью плана. Выяснилось, что бравый мятежник совершено не способен выстоять под тяжким натиском чужой неуёмной настырности… И самым постыдным образом «сдал» всё Дэшу Райдеру.

И пары часов не успело пройти с событий в безлюдном коридоре…

А уж Райдер, разумеется, не остался в стороне, и с разбега вклинился в происходящее. К величайшему раздражению Повелителя Тьмы. Но, что куда удивительнее, на смену этому не самому приятному чувству пришло… Удовольствие! Да — эмоция, которую рядом с Дэшем Райдером представить было невозможно. Но — всё же! Это было дразнящее тёмное и тягучее, словно мёд, предвкушение — того пряно-сладкого момента, когда будет нанесёт решающий удар. Тот самый, что положит конец любому сопротивлению. И Винду Райволу. И Дэшу Райдеру… И уже не придётся заглядывать под каждый камень разрушенного старого мира, выискивая попрятавшихся врагов.

Повелитель Тьмы упивался этим грядущим моментом, «глотая слюнки», раз за разом прокручивая его в голове… А потом…

Снова пришло раздражение. В десятки, нет, сотни раз грандиознее изначального!

Просто: «план» начал исполняться.