Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

Ладони Винда прошлись по очаровательно-хрупкой спине пажа, целомудренно не опускаясь ниже границ приличного. Этот жест, вероятно, стоило считать успокаивающим. Чтобы осуществить задуманное до конца, Повелитель Тьмы смирился с этим постыдным, однако до некоторой стени полезным «пленением». Но поднимающийся из глубины души гнев остановить было невозможно, и разогнавшаяся кровь окрасила пажеские уши в ярко-розовый цвет.

Райвол, очевидно, принял этот двусмысленный знак за смущение, и его улыбка стала ещё шире.

— «Копьё Тьмы» надёжно охраняется, — приглушённо пробормотал Повелитель Тьмы в грудь Винда. — С какой бы армией ты ни пришёл, это будет бессмысленно.

— Поверь, имперские солдаты — это по нашей части.

— Нет, — Повелитель замотал лохматой головой, — ты не понимаешь. Его охраняют не просто солдаты. Император создал целый легион ужасных тварей, чтобы удержать Копьё в своей власти. С ними невозможно совладать. Никакая армия не сможет.

— Мы всякое повидали.

Пока лицо Райвола изображало полнейшую невинность, руки всё же преодолели невидимые границы. Ладони спустились ниже, и легли на пажеские бёдра… Правда только для того, чтобы усадить парня «поудобнее», после чего вернулись обратно.

— Я и с самим Императором управился.

— Просто… поверь мне.

Повелитель Тьмы пережил манипуляции Райвола стоически, хотя голос зазвучал сдавленно: неимоверными усилиями воли приходилось сдерживать рвущиеся наружу громы ярости. Для Винда, очевидно, это звучало несколько иначе… Смущённо.

— Я видел их… Эти стражи действительно опасны. Только у очень маленькой группы есть шанс проскользнуть сквозь охранный периметр.

— И что дальше? — почему-то казалось, что Райвол говорил вовсе не о вторжении в логово врага.

— Нужно захватить главного исполняющего мастера имперских вооружений — Унн Фэкка. Только он может достроить Копьё. Без него оружие не сможет работать…

Это был один из тех редких случаев, когда Повелитель Тьмы находил некоторые… плюсы в своей ущербной комплекции. Будь они одного роста, Райвол неизбежно увидел бы в глазах пажа бездонный ледяной гнев. А так: для того, чтобы взглянуть мятежнику в глаза, пришлось бы высоко задирать голову. Делать этого Повелитель Тьмы, разумеется, не собирался, и счастливо буравил испепеляющим взором грудь Винда.

Дыра. Увы, не появлялась.

— Звучит довольно просто.

Райвол, разумеется, ничего не замечал, зато чувствовал на своей груди горячее, взволнованно-прерывистое дыхание пажа.

— Нет. Фэкк — не просто оружейник. Он бывший магистр Синода. Он опасен не только своей стражей, но и сам по себе.

— Я думал, все магистры ненавидят Императора.

— Фэкк — не исключение. Но Император дозволил ему то, что не одобряет даже Синод.

— Вот как, — Райвол улыбнулся. — Что же, тогда — мы отправимся вдвоём. Проводишь меня к «Копью Тьмы», чтобы я мог познакомиться с этим мастером-оружейником.

Часть 20. Имперская грызня

Железная Цитадель оказалась совершенно не готова к тому, что оборонять её придётся от собственных войск. Первыми свихнулись весьма ограниченные голем-мозги охранных маго-мехов типа «Мантикора». Не способные разобраться, кто из солдат в имперской броне друг, а кто — враг, они стали опасны для всех вокруг, и для самой Цитадели. Жертв от их атак с обеих сторон было столько же, сколько от арбалетных болтов.

Самострел «Гарпия» благодаря своим точности, скорости и бронебойной силе, а главное — по-настоящему массовому производству, стал оружием победы Вечной Империи. Против этой растиражированной смерти хуже оснащённые, менее вымуштрованные и более разобщённые войска дряхлых старых королевств оказались бессильны. Как выяснилось, отлично действовал арбалет и против самой Вечной Империи: бои шли в тесном контакте — на расстояниях, с которых снаряды с лёгкостью пробивали броню имперских солдат, и списки погибших в обеих противостоящих армиях быстро ширились. Надежда могла быть только на истощение боезапаса. Как назло, со снарядами проблем не было — столичные арсеналы буквально ломились от заготовленного для войны оружия. В условиях всеобщих волнения и хаоса снабдить солдат снарядами для арбалетов было куда проще, чем пайком. Повинны в этом, впрочем, были губернаторы внутренних территорий, повесившие на свои склады огромные замки, и оправдывающиеся теперь волнениями, якобы делающими невозможным безопасный переброс ресурсов в столицу.

Положить конец этому могло только утверждение прочной власти, что, опять же было затруднительно — за центр этой самой власти, за Железную Цитадель, шли ожесточённые бои между «роялистами» и «лоялистами».

Формальным лидером первых был лорд Гроуввейер со своим «Императором», во главе вторых стояли Истрим с Браксаром. «Мятеж» последних, вопреки всем надеждам столичного наместника, оказался весьма удачным. Главным образом, потому что сам факт возникновения «мятежа» опровергал все россказни Гроуввейера о том, что Повелитель по-прежнему правит своей Империей.