Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

— Это кощунство! — выкрикнул Истрим. — Вы оскорбляете память Императора, Гроуввейер!

— Память об Императоре — это его Империя. Как, если не охранением её порядка и единства, можно сохранить и преумножить эту память? И, если вы забыли, Истрим, на стороне Союза и среди Сопротивления есть маги. Как вы предлагаете противостоять им теперь, когда Император больше не хранит нас своей силой? А вы, Браксар? Кто наполнит ваши «Гаргульи» энергией, которая позволит вести их в атаку? Виконт Сераф благородно предлагает нам себя в качестве верного соратника! Он предлагает помощь в сохранении Империи!

— Вы не сохраняете Империю, Гроуввейер. Вы разрушаете её. Вы отдаёте нас даже не Синоду! Вы отдаёте нас ему! Для чего? Чтобы он дёргал нами за ниточки, прикрываясь образом нашего Повелителя? Чтобы он расселся на Вечном Троне?

— О, ну что вы, лорд Истрим? — играя оскорблённое достоинство произнёс Сераф. — Неужели я не достоин быть Императором? — и, глянув на посеревшее лицо Гроуввейера, добавил, обращаясь уже к наместнику. — Исключительно гипотетически, разумеется.

— Мы не станем поддерживать этот фарс, Гроуввейер. Ни я, ни генерал Браксар, ни леди Нейт. И будьте уверены, что мы уведомим об этом всех остальных, — развернувшись, апофикар двинулся к выходу. Браксар молча последовал за ним.

— А вы уверены в своём решении, лорд Истрим? — бросил им в ответ насмешливо наместник. — А вы, генерал? Ещё не поздно.

Ответа не последовало. Теперь ответом могла быть только гражданская война и кровь, или — конец Вечной Империи.

Часть 19. Части тёмного плана

— Империя разваливается, а Союз ничего не делает?

Голос Винда был полон искреннего возмущения, эхом разносясь по заставленными всевозможными ящиками со снаряжением и припасами коридорам Хайар-Килинаг. И голос, и ящики выглядели до крайности неуместными в таинственно-торжественных нефритовых декорациях древних альдарийских руин. Обстановка располагала скорее к запустению и заговорщицкому шёпоту. Но Райволу и сопротивленцам было не до эстетики. А вот идущий рядом с Виндом генерал Айар Дани странным образом подходил этому месту. В мерцающем свете древних кристаллов, питающихся, видно, из каких-то недостижимых глубинных источников, его седая борода сама становилась похожа на серо-зелёный нефрит, вышедший из-под инструмента неимоверно-талантливого мастера-резчика. Судя по лицу, генерал, в отличие от бушующе-негодующего Райвола, испытывал скорее разочарование, чем злость. Вероятно, на высоте своего опыта он ожидал чего-то подобного от «союзников», хотя и сохранял некоторую надежду на позитивный результат.

Увы, мечтам было не сужено исполниться.

— Это всё происки Синода, — уверенно заключил Дани. — Магистры боятся, что Союз в ходе наступления сможет захватить «Копьё Тьмы». Очевидно, у них на него свои планы, и осуществить их будет проще, когда на землях Империи возникнет лоскутное одеяло из грызущихся между собой мелких диктатур. Законные династии и крепкие королевства им не нужны.

— Неужели в Синоде нет сочувствующих нашему делу?

— Боюсь, даже если такие и есть, они не станут выступать против главенствующей линии. Магистры слишком любят власть.

— Может, их удастся переубедить? — Райвол явно горел желанием действовать: он физически не мог сидеть в тайном убежище, особенно теперь, когда, по его мнению, настал час наступать и побеждать. — Они же помогали Союзу в борьбе с Империей! Хотя бы косвенно, но Синод на нашей стороне.

— Синод никогда не признает, что магистры-изгнанники в Союзе действуют по их прямому указу, — генерал Дани упорно сохранял спокойствие, хотя бившая из Райвола энергия пыталась, словно пламя, завладеть и им: Винд, как настоящий герой, умел «зажигать сердца» соратников, просто на пользу Айара играла его стариковская устойчивая медлительность. — Так же они не признают, что все их действия сводились к тому, чтобы не дать Империи победить. Победа Союза им совершенно не нужна.

— Предатели.

— Скорее прагматики, — поправил излишне прямолинейного подчинённого генерал. — Но нам от этого легче не становится.

— Значит, нужно найти и уничтожить это «Копьё Тьмы». Без него Синоду уже не нужна будет Империя, и они позволять Союзу прийти нам на помощь! — Райвол всё не сдавался, надеясь отыскать ведущий к победе путь.

И снова встретился лицом к лицу с суровой действительностью воззрений генерала:

— Не уверен, что всё так и будет, но уничтожить «Копьё Тьмы» мы обязаны. Даже без Императора оно всё ещё опасно. Нельзя оставлять это оружие в руках Империи.

В ярко-голубых глазах Винда вспыхнули искры восторга:

— Значит, я соберу группу, и мы выдвинемся на поиски…

— Нет, — генерал неожиданно резко пресёк инициативу готового кинуться в неизвестность подчинённого. Эффект был почти такой же, как если бы он приказал вдруг заковать Райвола в кандалы и бросить в темницу.