Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

— Кто сформирует его? — взял слово один из присутствующих имперских чинов. — Не только сам совет, но и его избиратели должны быть признаваемы всей Империей, иначе ни о какой легитимности власти не будет и речи.

— Разумеется, — с довольным видом поддержал высказавшегося Гроуввейер: сейчас он походил на объевшегося сметаны одноглазого кота, готового, однако, запустить свои усы в ещё одну банку — побольше и пожирнее. — Я взял на себя смелость, и кое-что подготовил…

— Лорд Гроуввейер! — на этот раз недовольство выразил апофикар, донельзя возмущённый подобной самоуверенностью и наглостью наместника. — Со всем уважением, вас нельзя назвать голосом всей Империи, способным авторитетно указать на достойных заседать в регентском совете людей! Эта задача, как минимум — задача предварительной подготовки, по закону и порядку входит в зону влияния имперской руководящей канцелярии и леди Нейт, как имперского исполняющего канцлера.

— Лорд Истрим, — Гроуввейер взял тон учителя, просвещающего нерадивых учеников, — я, разумеется, не настаиваю на немедленном принятии моей программы. Я лишь предлагаю ознакомиться с ней. И обсудить.

На несколько секунд в зале консультационного совета повисло тяжелое молчание. Присутствующие гражданские и военные чины разглядывали друг друга с недоверием и сомнением. Как-то само собой вышло, что они, размежевавшись, заняли места по разные стороны длинного ониксового стола.

Амбиции и взгляды всегда разделяли этих людей, но сила Императора связывала их, заставляя сотрудничать и служить единой цели. Теперь разногласия, набрав максимальное давление, искали выход наружу…

— Давайте продолжим совет, — решительный голос леди Нейт заставил всех оторваться от собственных мыслей, и сконцентрироваться на происходящем. — Для начала — ознакомимся с тем, что предлагает нам лорд Гроуввейер.

Наместник, благодарно кивнув леди Нейт, дал жестом сигнал адъютанту, и тот раздал участникам встречи листки бумаги. Все погрузились в чтение.

Первым, что могло показаться удивительным, так многие сомневались в его способностях к скоростному чтению, высказался Браксар. Впрочем, для тех, кто понимал его характер, ничего удивительного в этом не было. В генерале говорили искренние эмоции, и он не особо-то тяготился нуждой сдерживать их выход:

— Банкиры, дельцы и… — особое возмущение Браксара вызвало последнее имя в списке, — этот! — очевидно, генералу стоило больших усилий, чтобы не огласить зал совета отборной солдатской руганью. Возможно, его заставило сдержаться чувство незримого присутствия здесь духа Императора, олицетворяемого стоящим во главе стола пустующим креслом, задрапированным чёрным шёлком. Совсем как Вечный Трон.

— Нам нужна поддержка, — не меняя наставительного тона ответил Гроуввейер. — Вся возможная.

Но не все были с ним согласны: слово снова взял лорд Истрим, не менее возмущённый и разозлённый, чем Браксар.

— Это не поддержка. И не регентский совет, — заявил апофикар гневно. — Это капитуляция! Мы распишемся в собственном бессилии!

На той стороне стола, где располагались военные, где были Истрим, Браксар и Нейт, эта точка зрения возобладала безапелляционно. И военное противостояние стало неизбежным. Но даже тогда: струна, наткнувшись, ещё не лопнула.

Гроуввейер попытался услать Браксара и его гвардию на фронт. Там военачальники, не вполне осведомлённые, знакомые лишь со слухами и обрывками сведений, но точно знающие, что в столице произошли беспорядки, что атаке подверглась сама Железная Цитадель, находились в сомнениях. Им никто не давал ясного ответа, жив Император, или мёртв. Говорилось только о некоторых внезапных проблемах со здоровьем, то ли бросивших Повелителя Тьмы на порог смерти, то ли всего-то временно лишивших его возможности лично управлять Империей. Но и такой неопределённости хватило, чтобы расшатать обстановку. Чувствуя нарастающее волнение в рядах собственной армии, военачальники не могли рисковать и идти в атаку. Приходилось сидеть на своих позициях, нервничать, терять темп и инициативу.

Зато виселиц с телами тех, кто сеял смуту, распространяя сведения о гибели Императора, с каждым часом становилось всё больше.

Прекрасно осведомлённый о возникших на фронтах проблемах, Гроуввейер решил воспользоваться этим, чтобы разделить оппонентов. Согласно его официальным пояснениям, прикрывающим истинные планы, Браксар с гвардией должен был не просто отправиться на запад для усиления действующей армии, но своим маршем через центральные области поддержать возможно пошатнувший авторитет имперского правительства. Если жители покорённых областей увидят по-прежнему крепкую силу гвардии, у них не возникнет желания восставать, или каким-то иным образом поддерживать Сопротивление и Союз. Это уничтожит в них самую мысль о возможном смене режима, о возрождении старых порядков.